Arsenal liệu có đang trả giá vì không xoay tua đội hình?

Tuy nhiên, Arsenal đang tự đặt mình vào một thử thách nghiệt ngã khi bước vào giai đoạn quyết định của mùa giải với những dấu hiệu hụt hơi rõ rệt. Khi Declan Rice thừa nhận sự kiệt quệ và những trụ cột khác bắt đầu cho thấy sự quá tải, câu hỏi về việc quản lý nhân sự của Mikel Arteta lại một lần nữa trở thành tâm điểm của những cuộc tranh luận.

Khi những "động cơ" bắt đầu phát ra tiếng động lạ

Vinh quang thường đi kèm với cái giá về thể xác. Arsenal đang trải qua một giai đoạn đầy thử thách khi chỉ giành được một chiến thắng duy nhất trong 5 trận gần nhất trên mọi đấu trường, đó là trận thắng 1-0 nhọc nhằn trước Sporting CP tại Champions League.

Đi kèm với kết quả không mấy khả quan là những màn trình diễn thiếu đột biến, khiến khoảng cách tại ngôi đầu bảng Ngoại Hạng Anh bị thu hẹp đáng kể.

Sau trận lượt về đầy căng thẳng với Sporting, Mikel Arteta đã dành phần lớn thời gian trong buổi họp báo để nhấn mạnh về áp lực thể chất khủng khiếp mà các cầu thủ đang phải gánh chịu. "Đó là lý do tại sao chúng tôi là đội bóng Anh duy nhất còn sót lại ở đấu trường này," Arteta chia sẻ với vẻ mặt đầy suy tư. "Bởi vì giải đấu này và lịch thi đấu hiện tại đang vắt kiệt sức lực của mọi cầu thủ."

Minh chứng rõ nét nhất chính là Declan Rice. Tiền vệ người Anh, vốn được xem là biểu tượng của sự bền bỉ, đã chạm tới giới hạn. Arteta thừa nhận Rice thậm chí không đủ điều kiện sức khỏe để ra sân trong trận đấu gần nhất: "Declan đã hoàn toàn kiệt sức. Cậu ấy cảm thấy không ổn chút nào. Nhưng thực tế là cậu ấy vẫn phải nỗ lực thi đấu trọn vẹn 94 phút ở cường độ cao nhất. Đó là một đòi hỏi quá lớn."

Những con số báo động về sự quá tải

Ở một góc độ tích cực, việc các cầu thủ cảm thấy mệt mỏi chứng tỏ Arsenal đang tiến sâu và cạnh tranh sòng phẳng ở nhiều đấu trường. Tính đến thời điểm này, Arsenal (54 trận) là đội bóng thi đấu nhiều trận nhất trong số các đại diện Ngoại Hạng Anh, xếp trên cả Newcastle (52) hay Man City (51).

Tuy nhiên, áp lực không được chia đều cho toàn đội hình. Khi phân tích biểu đồ thời gian ra sân, chúng ta thấy một sự phụ thuộc cực lớn vào một nhóm hạt nhân. David Raya gần như là "người không phổi" trong khung gỗ, trong khi cặp trung vệ Gabriel Magalhaes và William Saliba luôn phải có mặt mỗi khi đủ thể lực.

Đáng lo ngại hơn là gánh nặng đặt lên vai những cầu thủ ở các vị trí yêu cầu di chuyển cường độ cao. Jurrien Timber, Martin Zubimendi và Declan Rice đã phải cày ải liên tục với thời gian nghỉ ngơi tối thiểu.

Việc Timber phải nghỉ thi đấu vì chấn thương đã để lại một khoảng trống lớn và sự vắng mặt của anh rõ ràng đã gây ra những khó khăn nhất định cho hệ thống phòng ngự của Pháo thủ trong giai đoạn nhạy cảm này.

Đặc biệt, trường hợp của Zubimendi và Rice khiến nhiều chuyên gia phải đặt dấu hỏi. Tiền vệ người Tây Ban Nha đã thi đấu tới 79% tổng số phút khả dụng, còn Rice cũng bám sát ngay sau đó. Họ là hai trong số những cầu thủ không phải trung vệ có thời gian ra sân nhiều nhất Ngoại Hạng Anh mùa này.

Sự phụ thuộc này có lẽ là lời giải thích xác đáng nhất cho việc độ chính xác trong các đường chuyền của Zubimendi hay cường độ áp sát của Rice có dấu hiệu giảm sút trong những vòng đấu gần đây.

Nghịch lý của sự tin tưởng trên băng ghế dự bị

Một câu hỏi quan trọng được đặt ra, liệu Arteta có thể quản lý nhân sự hiệu quả hơn ngay từ giai đoạn đầu mùa?

Hãy nhìn vào Christian Norgaard. Được đưa về như một phương án dự phòng chất lượng cho tuyến giữa, nhưng cầu thủ người Đan Mạch chỉ mới được sử dụng 20% tổng thời gian, và con số này tại Ngoại Hạng Anh chỉ vỏn vẹn 2%. Đáng nói hơn, một phần trong số đó anh lại được sử dụng như một hậu vệ khẩn cấp thay vì vai trò tiền vệ sở trường.

Có vẻ như sự tin tưởng của Arteta dành cho các phương án dự phòng vẫn còn rất hạn chế. Điều này tạo ra một vòng lặp nguy hiểm, các trụ cột không được nghỉ ngơi, dẫn đến kiệt sức và chấn thương, trong khi những cầu thủ dự bị không có cơ hội tích lũy cảm giác bóng và sự tự tin để sẵn sàng thay thế.

Ngay cả trong những trận đấu mà Arsenal đã nắm chắc phần thắng, Arteta cũng hiếm khi thực hiện các sự thay đổi người sớm để bảo toàn thể lực. Trong trận derby Bắc London hay các cuộc đối đầu với Burnley, dù dẫn trước với cách biệt an toàn, ông vẫn giữ các trụ cột trên sân đến tận những phút cuối.

Những tài năng trẻ như Myles Lewis-Skelly hay các cầu thủ như Ben White thường xuyên phải ngồi dự bị cả trận dù bối cảnh trên sân hoàn toàn cho phép họ vào sân chia lửa.

Sự kiên định với một bộ khung hẹp có thể là vũ khí giúp Arsenal vận hành trơn tru khi mọi thứ thuận lợi, nhưng nó cũng chính là "con dao hai lưỡi" khi lịch thi đấu trở nên dày đặc và các chấn thương bắt đầu xuất hiện, như trường hợp của Riccardo Calafiori hay Timber.

Áp lực từ lối chơi và kỳ vọng vô địch

Có một yếu tố khách quan lý giải cho việc thiếu xoay tua của Arsenal chính là bản sắc lối chơi. Dưới thời Arteta, Arsenal hiếm khi chọn cách đá thực dụng để kết thúc trận đấu sớm. Họ duy trì sự kiểm soát nhưng đôi khi không tạo ra được cách biệt đủ lớn về tỉ số để HLV có thể yên tâm rút các trụ cột ra nghỉ.

Nỗi ám ảnh về những lần sẩy chân trong quá khứ cũng khiến Arteta thận trọng hơn bao giờ hết. Mỗi trận đấu tại Ngoại Hạng Anh lúc này đều được coi như một trận chung kết, và sai số là điều không được phép xảy ra. Tuy nhiên, sự thận trọng này đang đẩy các học trò của ông vào tình trạng "vắt kiệt những giọt xăng cuối cùng".

Dù vậy, cũng cần nhìn nhận một thực tế khách quan rằng Arsenal đã gặp không ít vận đen. Những cầu thủ quan trọng như Bukayo Saka, Martin Odegaard hay Mikel Merino đều đã có những giai đoạn phải ngồi ngoài vì chấn thương.

Nếu những quân bài này luôn sẵn sàng, có lẽ gánh nặng lên vai Rice hay Zubimendi đã nhẹ bớt. Việc Arsenal vẫn duy trì được vị trí dẫn đầu và tiến sâu tại Champions League trong hoàn cảnh nhân sự sứt mẻ là một nỗ lực rất đáng ghi nhận của cả tập thể.

Etihad và những giả lập từ Siêu máy tính Opta

Trước mắt Arsenal là trận đại chiến mang tính bước ngoặt với Manchester City tại Etihad. Đây là thời điểm mà bản lĩnh và cả nền tảng thể lực còn lại của các cầu thủ sẽ được thử thách ở mức cao nhất. Siêu máy tính của Opta đã đưa ra những dự báo dựa trên các kịch bản có thể xảy ra:

• Kịch bản 1, Arsenal giành chiến thắng: Tỉ lệ vô địch của họ sẽ vọt lên mức 98%. Một chiến thắng không chỉ mang về 3 điểm mà còn là cú hích tinh thần khổng lồ, giúp họ vượt qua những mệt mỏi về thể xác.
• Kịch bản 2, một kết quả hòa: Đây là kịch bản mà nhiều người tin rằng Arsenal sẽ hài lòng. Tỉ lệ vô địch của họ vẫn sẽ ở mức rất cao (khoảng 89%) do lịch thi đấu còn lại được đánh giá là nhẹ hơn so với đối thủ. Một trận hòa tại Etihad sẽ giúp Pháo thủ giữ vững quyền tự quyết.
• Kịch bản 3, thất bại trước Man City: Ngay cả khi trắng tay tại Etihad, Opta vẫn đánh giá Arsenal có tới 69% cơ hội lên ngôi. Lý do nằm ở chỗ Man City vẫn sẽ phải đối mặt với một lịch thi đấu cực kỳ khó khăn và buộc phải thắng mọi trận còn lại để hy vọng lật đổ.

Vinh quang cho những người bền bỉ nhất

Lịch thi đấu sắp tới của Arsenal vẫn vô cùng khắc nghiệt với những cuộc đối đầu trực tiếp với Man City và các đối thủ sừng sỏ tại Newcastle hay đấu trường châu lục. Sẽ không có chỗ cho sự nghỉ ngơi. Những cầu thủ như Declan Rice, nếu còn có thể chạy, chắc chắn vẫn sẽ phải ra sân.

Chức vô địch Ngoại Hạng Anh sau 22 năm không dành cho những kẻ bỏ cuộc. Nếu Arsenal có thể bước lên bục cao nhất vào cuối mùa giải, đó chắc chắn sẽ là một chức vô địch của sự kiên cường và lòng quả cảm.

Arteta sẽ phải tìm cách khơi gợi những nguồn năng lượng dự trữ cuối cùng từ các học trò, đồng thời hy vọng rằng những đôi chân "chì" của họ vẫn đủ vững chãi để đưa đội bóng vượt qua vạch đích.

Một chiến thắng nhọc nhằn, gai góc và đầy tính hy sinh, đó có lẽ chính là diện mạo của nhà vô địch mà Arsenal đang hướng tới.