Tuyển Anh sẽ ra sao tại World Cup nếu không có Harry Kane

Thi đấu trong sự hỗn loạn về chiến thuật và bị dẫn trước suốt phần lớn thời gian, tuyển Anh tưởng như đã cận kề một thất bại mang tính thế hệ. Tuy nhiên, trong khoảnh khắc lịch sử chông chênh ấy, chiếc băng đội trưởng trên tay Harry Kane đã phát huy giá trị.

Cú đúp thần tốc trong vòng 11 mười một phút cuối trận của tiền đạo mang áo số 9 không chỉ đưa Anh vào vòng 16 đội gặp Mexico, mà còn trực tiếp cứu chiếc ghế của Thomas Tuchel cùng bộ sậu Liên đoàn Bóng đá Anh.

Hiệp một hỗn loạn và bóng ma quá khứ hiện hình

Dưới mái vòm khổng lồ mang phong cách kiến trúc nhà ga thời Victoria của sân vận động Atlanta, Đội tuyển Anh bước vào trận đấu loại trực tiếp đầu tiên với một hệ thống lắp ghép đầy khiên cưỡng. Huấn luyện viên Thomas Tuchel quyết định bố trí hành lang cánh phải với sự kết hợp giữa Djed Spence và Noni Madueke.

Đây ngay lập tức chứng minh là một canh bạc thiếu an toàn trên một sân khấu đòi hỏi sự già rơ. Madueke, một cầu thủ chạy cánh thuận một chân và vẫn đang trong quá trình hoàn thiện bộ kỹ năng, tỏ ra hoàn toàn ngợp trước tính chất sống còn của trận đấu. Trong suốt sáu phút đầu tiên, cánh phải của tuyển Anh gần như không tạo ra bất kỳ sự kết nối nào.

Hệ quả đến như một điều tất yếu ở phút thứ sáu, bắt nguồn từ một tình huống phòng ngự xộc xệch và thiếu thông tin. Djed Spence bị hút theo đà di chuyển của Noah Sadiki, vô tình bỏ lại một khoảng trống mênh mông phía sau lưng không ai bọc lót.

Tại khu vực này, tuyển Anh bộc lộ rõ rệt điểm yếu chí mạng khi thiếu vắng một tiền vệ phòng ngự thực thụ, mẫu cầu thủ có tư duy bọc lót và thói quen thu hồi bóng một cách cực đoan.

Một đường chuyền chéo sân chuẩn xác từ tuyến hai của CHDC Congo đã đặt Brian Cipenga vào vị trí trống trải. Cú dứt điểm chìm vào góc gần sau đó của tiền đạo này đã đánh bại hoàn toàn Jordan Pickford. Ở một giải đấu tầm cỡ thế giới, việc để thủng lưới ở góc gần như vậy rõ ràng là lỗi đáng trách của thủ thành thuộc biên chế Everton.

Bàn thua sớm khiến cấu trúc vốn đã lỏng lẻo của tuyển Anh hoàn toàn vỡ vụn. Tam Sư thi đấu như một tập thể sợ hãi chính đôi chân của mình. Họ chuyền bóng cho nhau một cách vô hồn, vụng về và thiếu phương hướng, giống như những người bộ hành đang cố đá một chiếc vỏ lon sơn rỗng dọc theo lề đường cao tốc.

Đáng sợ hơn, sự sụp đổ không chỉ nằm ở khía cạnh chiến thuật mà còn ở tâm lý chiến. Trên khuôn mặt của các cầu thủ áo trắng, người ta nhìn thấy sự hoang mang, thất vọng và những ánh mắt như chực trào nước mắt.

Bóng ma của những thất bại cay đắng trong lịch sử, trận thua tủi nhục trước Iceland năm 2016, thất bại trước Croatia năm 2018, hay những ký ức đau buồn thời Graham Taylor tại Rotterdam năm xưa, dường như đang đồng loạt hiện hình, kéo cả tập thể vào một đường hầm thời gian đầy ám ảnh.

Những khoảng nghỉ ngột ngạt và sự bất lực của Tuchel

Sự bất ổn tâm lý của Đội tuyển Anh được thể hiện rõ nét nhất trong quãng thời gian nghỉ tiếp nước lần thứ nhất trong hiệp một. Đây có lẽ là một trong những khoảnh khắc kỳ lạ và hỗn độn nhất trong lịch sử tham dự giải đấu lớn của bóng đá xứ sương mù.

Trái ngược với sự tập trung chiến thuật thông thường, khu vực kỹ thuật của tuyển Anh trở thành một sân khấu của những mâu thuẫn hình ảnh. Trên màn hình led khổng lồ của sân vận động, đội cổ vũ Atlanta Falcons đang nhảy múa cuồng nhiệt, tiếng nhạc bốc lửa vang dội khắp các khán đài, thì ở bên dưới, các cầu thủ Anh đứng nhìn nhau trong sự rệu rã.

Reece James phải kéo riêng Jude Bellingham ra một góc, liên tục thì thầm vào tai người đồng đội nhằm xoa dịu cái đầu nóng và sự ức chế đang dâng cao của tiền vệ Real Madrid. Bellingham đã di chuyển rất rộng, chạy không biết mệt mỏi nhưng sự nhiệt huyết vô kỷ luật đó vô tình để lại khoảng trống mênh mông ở trung lộ, giúp CHDC Congo dễ dàng kiểm soát tuyến giữa bằng lợi thế hơn người.

Trong bối cảnh đó, huấn luyện viên Thomas Tuchel xuất hiện bên đường biên với trang phục quần đen, áo thun đen mùa hè và đôi giày thể thao trắng. Chiến lược gia người Đức đi lại một cách trầm ngâm, chậm rãi.

Ông cố gắng rướn người vào sát mặt các học trò, nói liên tục không ngừng nghỉ nhằm truyền tải những điều chỉnh về mặt hệ thống, đưa ra lời khuyên về quy trình tịnh tiến bóng và yêu cầu tái vận hành các khối di chuyển tập thể. Tuchel liên tục kêu gọi các cầu thủ phải giữ bình tĩnh.

Nhưng trên sân lúc đó, không có ai bình tĩnh cả. Bản thân Pickford liên tục vung tay hét lớn một cách điên cuồng, hành động giống như ca sĩ Jerry Lee Lewis đang đập phá phím đàn piano hơn là việc truyền tải sự tự tin cho các hậu vệ phía trên.

Bước sang hiệp hai, thế trận có phần khởi sắc hơn khi người Anh tạo ra được một số cơ hội rõ rệt. Tuy nhiên, sự xuất sắc của thủ thành Lionel Mpasi bên phía CHDC Congo đã liên tục khước từ các pha dứt điểm của đội bóng áo trắng. Tuyển Anh dâng cao tấn công, để rồi sau đó lại nhanh chóng xẹp xuống và co cụm lại trong sự bất lực.

Đến khoảng nghỉ tiếp nước cuối cùng của trận đấu, tỷ số vẫn là 1-0 nghiêng về đại diện châu Phi. Sức ép lúc này đã chạm ngưỡng cực đại. Bóng đá Mỹ luôn ưa chuộng những kịch bản hoành tráng, ồn ào và kịch tính, và người Anh đang phải đối diện với viễn cảnh về một thất bại tồi tệ nhất tại các giải đấu lớn kể từ sau trận thua địa chấn trước chính Đội tuyển Mỹ tại Belo Horizonte vào năm 1950.

Thất bại trước Iceland tại Nice năm 2016 tuy tệ hại, nhưng thời điểm đó tuyển Anh là một tập thể yếu kém toàn diện. Còn thế hệ hiện tại đã từng lọt vào tới hai trận chung kết giải đấu lớn gần nhất.

Nếu bị loại ngay tại vòng 32 đội bởi CHDC Congo, đó sẽ là một cú tát trực diện vào uy tín của FA. Quyết định bổ nhiệm chiến lược gia ngoại Tuchel với mức lương khổng lồ nhằm thay thế Gareth Southgate sẽ trở thành một trò hề không hơn không kém.

Mục tiêu "vô địch World Cup hoặc chết" của tuyển Anh khi đến Mỹ đang đứng trước nguy cơ đổ bể hoàn toàn. Lần này, Tuchel lại tiếp tục bắn ra những chuỗi từ ngữ chiến thuật như súng máy vào nửa vòng tròn các cầu thủ đang cúi đầu chịu trận. Nhưng dưới áp lực tâm lý khủng khiếp ấy, dường như không một cầu thủ nào có thể thẩm thấu nổi lượng thông tin đó.

Khoảnh khắc cứu rỗi thế hệ của Harry Kane

Chính vào thời điểm niềm tin chạm đáy và những chiếc đầu tưởng như đã chuẩn bị "đặt lên đoạn đầu đài" truyền thông, Harry Kane đã bước lên để tạo nên khoảnh khắc có lẽ là vĩ đại nhất trong sự nghiệp quốc tế của mình.

Khi các cầu thủ trở lại sân sau khoảng nghỉ tiếp nước cuối cùng, tuyển Anh đã chuyển sang một sơ đồ tấn công tổng lực, họ chơi với hàng công 5 người, chỉ còn một mình Elliot Anderson ở phía sau và Declan Rice được kéo về đá hậu vệ phải để tận dụng khả năng leo biên.

Sự thay đổi mang tính đường cùng này đã phát huy tác dụng ở phút 79. Declan Rice nỗ lực băng lên đón bóng ở hành lang cánh phải, thực hiện một quả tạt sâu hướng về cột xa. Bóng đến vị trí của Anthony Gordon, và tiền đạo này ngay lập tức treo ngược quả bóng trở lại vùng cấm địa.

Từ phía trong, Harry Kane bằng bản năng sát thủ chọn vị trí thông minh, bật cao thực hiện cú đánh đầu hiểm hóc và cực mạnh. Cú đổ người bất lực của thủ thành Mpasi không thể ngăn quả bóng găm thẳng vào lưới, quân bình tỷ số 1-1. Sân vận động Atlanta như nổ tung, nhưng đó không phải là thứ âm thanh của sự phấn khích thuần túy, mà là một làn sóng của sự nhẹ nhõm, một tiếng thở phào nhẹ nhõm mang quy mô quốc gia khi Tam Sư tạm thời thoát khỏi lưỡi hái tử thần.

Khi CHDC Congo bắt đầu sa sút về mặt thể lực do đã bung quá nhiều sức trong 80 phút trước đó, người Anh thừa thắng xông lên. Chỉ 11 mười một phút sau bàn gỡ hòa, lại là sự kết hợp giữa bộ đôi Gordon và Kane mang về bàn thắng quyết định.

Nhận đường chuyền của Gordon bên cánh trái, Kane thực hiện một chuỗi động tác đảo hướng, xoay compa loại bỏ hậu vệ đối phương trước khi đẩy bóng sang chân phải thuận lợi ngay trong vòng cấm.

Cú dứt điểm sau đó mang tính chất bùng nổ, tàn nhẫn và găm thẳng vào góc cao dưới xà ngang. Lưới của CHDC Congo rung lên bần bật trong sự bất lực của toàn bộ hàng phòng ngự, cũng là lúc toàn bộ băng ghế dự bị của tuyển Anh tràn vào sân ăn mừng điên cuồng.

Giá trị của một biểu tượng vĩ đại

Màn lội ngược dòng ngoạn mục này mang đậm dấu ấn cá nhân và là phần thưởng xứng đáng cho Harry Kane. 10 năm trước, chính Kane đã có mặt trên thảm cỏ Nice trong trận thua thảm họa trước Iceland tại EURO 2016, giải đấu được coi là vùng tối tâm tối nhất của bóng đá Anh hiện đại, nơi Raheem Sterling phải hứng chịu làn sóng chỉ trích thậm tệ, các cổ động viên nhà trên khán đài chế giễu đồng bảng Anh, và huấn luyện viên Roy Hodgson xuất hiện trong cuộc họp báo ngày hôm sau với gương mặt thất thần. 10 năm sau, cũng chính con người đó, tại một lục địa khác, đã tự mình kéo con tàu đắm tuyển Anh lội ngược dòng từ thế bị dẫn 1-0 để thắng ngược 2-1.

Chiến thắng này đã đập tan mọi hoài nghi từng xuất hiện cách đây 18 tháng, khi Thomas Tuchel mới tiếp quản chiếc ghế nóng và có những tin đồn cho rằng ông muốn xây dựng một lối chơi mới không xoay quanh Kane.

Tại Atlanta, Kane không chỉ giữ lại chiếc ghế cho Tuchel mà còn bảo vệ vẹn nguyên danh tiếng của chiến lược gia người Đức. Với cú đúp này, Kane đã có năm 5 bàn thắng tại kỳ World Cup 2026 và nâng tổng số pha lập công cho ĐTQG lên con số 84, tiến sát mốc 100 bàn thắng lịch sử.

Sự nghiệp của Kane là một minh chứng hùng hồn cho ý chí sắt đá, một hành trình phi thường của một cầu thủ đi lên từ những bản hợp đồng cho mượn ở các giải đấu hạng thấp để trở thành biểu tượng hàng đầu của bóng đá nước nhà.

Cú dứt điểm quyết định ở phút 85 đã nói lên toàn bộ câu chuyện về Kane, sự sắc sảo, tính kết nối hoàn hảo và sự lạnh lùng ngay cả sau một trận đấu đầy thất vọng, bế tắc và phải di chuyển liên tục.

Đối thủ tiếp theo của Tam Sư tại vòng 16 đội sẽ là Đội tuyển Mexico, trong trận đấu diễn ra tại Mexico City. Vào lúc này, chưa ai có thể khẳng định tuyển Anh có thể đi xa đến đâu, bởi họ vẫn đang lộ rõ là một tập thể của những mối liên kết lỏng lẻo.

Suốt 18 tháng qua dưới thời Tuchel, đội bóng được xây dựng dựa trên một vài khẩu hiệu chiến thuật, một vài thử nghiệm mang tính chất chiêu trò và sự xáo trộn quá lớn về mặt nhân sự lẫn các tổ hợp thi đấu. Lối chơi ngây thơ, thiếu gắn kết của người Anh đã bị tính kỷ luật và sơ đồ chiến thuật khoa học của CHDC Congo khai thác triệt để trong phần lớn thời gian trận đấu.

Tuy nhiên, vượt lên trên những hạt sạn về mặt hệ thống, tuyển Anh sẽ bám víu vào tinh thần vượt khó mà họ đã thể hiện trong hiệp hai để làm điểm tựa cho chặng đường kế tiếp. Và quan trọng nhất, họ đang sở hữu Harry Kane.

Tiền đạo của Bayern Munich có thể chỉ là một giải pháp vá víu tạm thời cho một hệ thống đang tồn tại quá nhiều sai sót dưới thời Tuchel, nhưng trong những ngày định mệnh như tại Atlanta, anh chứng minh mình chính là một đội tuyển quốc gia thu nhỏ trong hình hài của một con người.

Để tìm hiểu thêm về "Tam Sư", bạn đọc có thể tham khảo bài viết Hồ sơ tuyển Anh ở World Cup 2026: Thomas Tuchel gánh vác sứ mệnh lịch sử.