Declan Rice ''bẻ gãy'' định kiến bóng đá kiểu cũ của Souness

Trước thềm lượt trận cuối vòng bảng Nations League gặp Tây Ban Nha tại Madrid, Declan Rice công khai phản bác những chỉ trích kéo dài từ Graeme Souness. Cựu danh thủ 73 tuổi từng khoác áo Liverpool và tuyển Scotland khẳng định tiền vệ tuyển Anh chơi "thứ bóng đá của ông già", thậm chí gọi việc lùi sâu giữa 2 trung vệ hoặc giữa trung vệ với hậu vệ biên khi triển khai bóng là "gian lận". Trước đó, Souness từng chỉ trích Rice từ thời West Ham United và cho rằng anh có thể là trung vệ. Chuẩn bị cho lần ra sân thứ 82 ở tuyển Anh sau trận gặp Croatia tại Wembley, Rice nhấn mạnh sự nghiệp của Souness diễn ra quá xa thế hệ hiện tại.

Để chứng minh quan điểm, cầu thủ 27 tuổi đưa ra những dẫn chứng cụ thể về chiến thuật lẫn thống kê. Anh nhắc lại trận Arsenal gặp Bayern Munich đầu mùa này, nơi tiền đạo Harry Kane lùi ngang hàng 2 trung vệ tới 20 hoặc 30 lần để nhận bóng. Tại câu lạc bộ, Rice liên tục xem băng hình cùng huấn luyện viên Mikel Arteta, học cách di chuyển cạnh thủ môn hay hậu vệ biên rồi tịnh tiến bóng. "Bóng đá bây giờ đã khác. Trận đấu đòi hỏi bạn phải thoát khỏi người theo kèm, di chuyển vào những khu vực khác nhau để tạo ưu thế quân số, tạo tình huống 2 đấu 1 rồi đưa bóng lên phía trên", Rice khẳng định. Nhãn mác "trung vệ" từ Souness càng mâu thuẫn với thành tích 43 bàn thắng cùng 54 đường kiến tạo qua 517 trận của Rice. 

Lập luận của Rice thực chất bắt nguồn từ khoảng cách tư duy giữa 2 thế hệ. Khi Souness đánh giá tiền vệ trung tâm qua việc bám trụ ở khu vực giữa sân, mọi pha lùi về sâu đều trông giống hành vi trốn tránh nhiệm vụ. Ngược lại, Rice vận hành trong hệ thống chiến thuật mà vị trí trên sân chỉ mang tính tương đối. Dưới sự huấn luyện trực tiếp qua băng hình của Arteta, việc anh hạ thấp vị trí đứng cạnh thủ môn hay hậu vệ biên giúp mở rộng không gian luân chuyển bóng trước người theo kèm. Ngay cả cầu thủ như Kane còn phải lùi xuống ngang hàng trung vệ để nhận bóng, chứng tỏ ranh giới cứng nhắc giữa các tuyến đã nhường chỗ cho nguyên lý tìm kiếm ưu thế chiến thuật.

Góc nhìn của Rice càng rõ nét khi đặt cạnh bối cảnh thể lực và triết lý phòng ngự anh theo đuổi. Trải qua mùa giải 69 trận gồm danh hiệu vô địch cùng Arsenal, thất bại ở chung kết Champions League rồi World Cup tại Bắc Mỹ, Rice thừa nhận bản thân thi đấu ở mức trung bình tại sân chơi thế giới vì thiếu sự sung mãn. Quãng nghỉ ở đợt tập trung trước giúp anh hồi phục thể trạng trước màn đối đầu Tây Ban Nha, đội sở hữu thành tích phòng ngự tốt nhất tại World Cup.

Nhìn từ sự gắn kết nơi hàng thủ 4 người tại Arsenal mà anh từng ca ngợi sau trận gặp Liverpool, Rice tin hàng công tạo chiến thắng nhưng phòng ngự mới quyết định danh hiệu. Do đó, với Rice, lùi sâu vừa mở đường phát triển bóng vừa củng cố nền tảng phòng ngự, bất chấp những hoài nghi từ quá khứ.