Lợi thế độc nhất vô nhị của Arsenal tại UCL

Khi vòng đấu loại trực tiếp UEFA Champions League bước vào giai đoạn gay cấn nhất, mọi đội bóng đều tìm kiếm cho mình dù chỉ là một lợi thế nhỏ nhất để vượt qua đối thủ. Giữa những gã khổng lồ của bóng đá châu Âu, Arsenal nổi lên với một vị thế đặc biệt, một lợi thế không giống ai: sự giải thoát khỏi áp lực nặng nề tại giải quốc nội, cho phép họ dồn toàn bộ tâm trí và sức lực vào đấu trường danh giá nhất lục địa già.

Huấn luyện viên Mikel Arteta có thể không bao giờ công khai thừa nhận thất bại, nhưng những quyết định nhân sự gần đây của ông đã nói lên nhiều điều. Việc cho các trụ cột như Bukayo Saka nghỉ ngơi, xoay tua đội hình ở các vị trí chủ chốt, thậm chí để đội trưởng ngồi dự bị trong các trận đấu tại Premier League không phải là dấu hiệu của sự buông xuôi một cách tiêu cực, mà là một sự tính toán chiến lược.

Đội hình của Arsenal, vốn không quá dày, đã liên tục bị bào mòn bởi những chấn thương của các cầu thủ quan trọng trong nhiều tháng qua. Việc phải căng sức trên nhiều mặt trận trở thành một nhiệm vụ bất khả thi.

Liverpool với sự ổn định đáng kinh ngạc đã gần như nắm chắc ngôi vương Premier League, khiến Arsenal không còn nhiều lựa chọn ngoài việc tập trung vào mục tiêu còn lại khả dĩ nhất: Champions League.

Kể từ trận thua West Ham United vào tháng Hai, chiếc cúp tai voi danh giá ngày càng trở thành cứu cánh duy nhất cho một mùa giải tưởng chừng hứa hẹn của đội chủ sân Emirates. Các trận đấu ở giải quốc nội giờ đây, dù muốn hay không, đã trở thành những buổi "tập dượt", những màn khởi động cho sân khấu chính ở châu Âu.

Và chính trong nghịch cảnh tại Premier League ấy lại ẩn chứa lợi thế lớn nhất của Arsenal tại Champions League. Hãy nhìn vào đối thủ sắp tới của họ, Real Madrid. Dù vừa để thua 0-3 ở lượt đi, đội bóng hoàng gia Tây Ban Nha vẫn đang phải gồng mình chiến đấu để bảo vệ ngôi vương La Liga và chuẩn bị cho trận chung kết Copa del Rey.

Carlo Ancelotti, dù có thể xoay tua, không thể hoàn toàn "buông" giải quốc nội như cách Arteta đang làm. Áp lực phải thắng ở mọi đấu trường, sự mệt mỏi tích lũy và sự tập trung bị phân tán là những yếu tố hữu hình có thể ảnh hưởng đến màn trình diễn của họ, bất chấp đẳng cấp và kinh nghiệm dày dặn tại C1. Sự chệch choạc gần đây của Real Madrid ở các giải quốc nội là minh chứng không thể bỏ qua.

Nhìn xa hơn, đến vòng bán kết tiềm năng, lợi thế của Arsenal càng trở nên rõ rệt. Nếu vượt qua Real Madrid, họ sẽ đối mặt với Paris Saint Germain hoặc Aston Villa.

Paris Saint Germain đã chắc chắn vô địch Ligue 1 và không còn nhiều vướng bận. Họ có thể dồn toàn lực cho tham vọng chinh phục châu Âu. Tuy nhiên, việc đã sớm an bài ở giải quốc nội đôi khi cũng có thể dẫn đến sự lơ là hoặc mất tập trung, dù điều này khó xảy ra với một đội bóng giàu tham vọng như vậy.

Ở nhánh đấu còn lại, tình hình hoàn toàn khác biệt. Barcelona đang dẫn đầu La Liga nhưng cuộc đua vẫn chưa ngã ngũ, và họ còn trận El Clasico sinh tử tại Copa del Rey trước mắt – một trận đấu luôn đòi hỏi sự tập trung và năng lượng tối đa.

Bayern Munich, dù có thể sắp giành chức vô địch Bundesliga dưới thời Vincent Kompany, vẫn đối mặt với áp lực chứng tỏ và cần phải lật ngược thế cờ thua 1-2 trước Inter Milan. Còn Inter Milan của Simone Inzaghi, họ đang trong cuộc đua song mã nghẹt thở với Napoli tại Serie A và quyết tâm trở lại trận chung kết Champions League lần thứ hai trong ba năm.

Tất cả những đối thủ tiềm năng này – Real Madrid, Barcelona, Bayern Munich, Inter Milan – đều đang phải đối mặt với những trận chiến căng thẳng và áp lực cực lớn ở giải quốc nội.

Họ không có được sự "xa xỉ" như Arsenal: toàn tâm toàn ý chuẩn bị cho từng trận đấu tại Champions League mà không phải quá lo lắng về kết quả ở Premier League. Việc các cầu thủ chủ chốt được nghỉ ngơi đầy đủ, có thêm thời gian hồi phục, nghiên cứu đối thủ và chuẩn bị chiến thuật kỹ lưỡng là những lợi thế "nhỏ" nhưng có thể tạo ra sự khác biệt lớn ở đẳng cấp cao nhất.

Bóng đá đỉnh cao thường được quyết định bởi những chi tiết nhỏ. Khả năng giảm thiểu mệt mỏi, duy trì sự tập trung cao độ và chuẩn bị chiến thuật tối ưu là những yếu tố then chốt.

Arsenal, trong hoàn cảnh có phần trớ trêu của mình, lại đang nắm giữ lợi thế độc nhất vô nhị này. Họ có thể biến những trận đấu còn lại ở Premier League thành cơ hội để thử nghiệm, giữ nhịp và đảm bảo các ngôi sao đạt trạng thái sung mãn nhất cho đấu trường châu Âu.