Leicester nhận án phạt, rơi tự do trên bảng xếp hạng

English Football League (EFL) vừa đưa ra phán quyết trừ 6 điểm đối với Leicester City do vi phạm các quy tắc về tài chính. Án phạt này có hiệu lực ngay lập tức, giáng một đòn mạnh vào tham vọng của đội chủ sân King Power. Từ vị trí thứ 17, "Bầy cáo" đã rơi thẳng xuống vị trí thứ 20 trên bảng xếp hạng Championship. Tình thế hiện tại vô cùng nguy hiểm khi họ chỉ còn xếp trên nhóm xuống hạng nhờ vào chỉ số phụ về hiệu số bàn thắng bại.

Sự việc bắt nguồn từ cáo buộc của ban tổ chức Ngoại hạng Anh vào tháng 5 liên quan đến vi phạm quy tắc Lợi nhuận và Tính bền vững (PSR) trong chu kỳ ba năm kết thúc vào mùa giải 2023-24. Dù Leicester đã xuống hạng vào mùa giải trước, EFL vẫn tiếp nhận và xử lý vụ việc theo thẩm quyền.

Bối cảnh hiện tại càng thêm u ám khi đội bóng vẫn chưa tìm được huấn luyện viên chính thức sau khi sa thải ông Marti Cifuentes vào tháng 1. Huấn luyện viên tạm quyền Andy King sẽ phải dẫn dắt một tập thể đang rệu rã hành quân đến sân của Birmingham City vào cuối tuần này.

Phía Leicester City ngay lập tức đưa ra thông báo thể hiện sự không hài lòng. Đại diện câu lạc bộ khẳng định họ cảm thấy "thất vọng" và coi quyết định này là "không tương xứng". Theo thông báo chính thức, dù ủy ban kỷ luật đã giảm đáng kể mức phạt so với đề xuất ban đầu chưa từng có tiền lệ từ Ngoại hạng Anh, phán quyết vẫn chưa phản ánh đúng các yếu tố giảm nhẹ mà câu lạc bộ đã trình bày. Ban lãnh đạo đội bóng đang tiến hành xem xét toàn bộ quyết định để cân nhắc các phương án pháp lý tiếp theo nhằm bảo vệ quyền lợi.

Theo quy định PSR, các câu lạc bộ tại Ngoại hạng Anh không được phép thua lỗ quá 105 triệu bảng trong ba năm. Con số này sẽ bị giảm 22 triệu bảng cho mỗi mùa giải đội bóng thi đấu ở giải hạng dưới. Báo cáo tài chính của Leicester cho thấy những con số đáng báo động. Tính đến ngày 30 tháng 6 năm 2024, họ lỗ 19,4 triệu bảng. Trước đó, mùa giải 2022-23 ghi nhận khoản lỗ 89,7 triệu bảng và kỷ lục buồn được thiết lập trong 12 tháng tính đến tháng 5 năm 2022 với mức lỗ 92,5 triệu bảng. Những con số này chưa bao gồm các khoản được khấu trừ như chi phí đầu tư cơ sở hạ tầng hay bóng đá nữ.

Ủy ban kỷ luật đã bác bỏ lập luận của Leicester về việc xem xét chu kỳ tài chính trong 37 tháng do chậm nộp báo cáo, thay vào đó giữ nguyên mốc 36 tháng. Kết quả tính toán cho thấy đội bóng đã chi tiêu vượt mức giới hạn cho phép là 20,8 triệu bảng so với mức trần 83 triệu bảng của EFL.

Về lý thuyết, mức phạt tối đa có thể lên tới 12 điểm. Tuy nhiên, ủy ban đã quyết định giảm xuống còn 6 điểm sau khi ghi nhận nỗ lực cải thiện tình hình tài chính của câu lạc bộ trong giai đoạn đánh giá.

Giới chuyên môn đánh giá đây là thời điểm bước ngoặt của mùa giải. Jack Rafferty, bình luận viên của BBC Radio Leicester, cho rằng mức phạt 6 điểm vẫn "dễ thở" hơn so với những tin đồn về án phạt hai con số trước đó. Tuy nhiên, thực tế tàn khốc là mục tiêu của Leicester đã hoàn toàn thay đổi. Từ vị thế ứng viên thăng hạng trở lại Ngoại hạng Anh, giờ đây nhiệm vụ duy nhất là sinh tồn.

Phong độ tệ hại gần đây với chuỗi 4 trận không thắng và các thất bại trước Oxford hay Charlton càng làm dấy lên lo ngại về viễn cảnh tồi tệ hơn là xuống chơi tại League One. Sự không chắc chắn về án phạt đã kết thúc, giờ là lúc Leicester phải chiến đấu thực sự để trụ lại giải đấu.

Dù đang lận đận, Leicester City từng có quá khứ huy hoàng mà đặc biệt nhất có lẽ là chiến tích vô địch Ngoại hạng Anh mùa 2015/2016.