Leicester sa sút và gánh nặng di sản trên vai Aiyawatt "Top…

Đã gần 10 năm kể từ khi Leicester City viết nên câu chuyện cổ tích với chức vô địch Ngoại hạng Anh. Đây là thời điểm thích hợp để ông chủ của CLB, Aiyawatt Srivaddhanaprabha (thường được gọi là Top), lần đầu tiên trải lòng công khai kể từ năm 2016.

"Nó giống như một bộ phim, một bộ phim siêu kịch tính trên Netflix vậy," vị doanh nhân người Thái 40 tuổi chia sẻ. Tuy nhiên, với người hâm mộ Leicester, vài năm qua giống phim kinh dị hơn. Từ đỉnh cao vô địch với tỷ lệ cược 5.000/1, chinh chiến tại Champions League và giành FA Cup, họ đã phải trải qua hai lần xuống hạng, một lần thăng hạng và thay đến chín đời huấn luyện viên. Xen giữa đó là bi kịch đau đớn khi cha của Top, cố chủ tịch Vichai, qua đời trong tai nạn trực thăng năm 2018.

Hiện tại, "Bầy cáo" đang đứng thứ 14 tại giải Hạng Nhất Anh (Championship). HLV Marti Cifuentes vừa bị sa thải vào Chủ nhật, và sự phẫn nộ của người hâm mộ đang lên đến đỉnh điểm. Trong trận thua Oxford United trên sân nhà vừa qua, những tiếng hô vang "sa thải ban lãnh đạo" đã xuất hiện.

Nỗi đau và sự lạc lối

"Tôi cảm nhận được nỗi đau của người hâm mộ và sự thất vọng của cả CLB," Srivaddhanaprabha nói. "Ngay cả khi ở Thái Lan, tôi vẫn xem mọi trận đấu. Nếu đá lúc 8 giờ tối ở Anh thì là 3 giờ sáng tại Thái Lan. Khi thua trận, cảm giác thức trắng đến sáng thật tồi tệ."

Ông thừa nhận CLB đã đánh mất bản sắc: "Chúng tôi từng là một CLB nhỏ bé, rồi lớn mạnh dần lên và chúng tôi đã quên mất mình từng là ai."

Top chỉ ra rằng đại dịch Covid-19 đã giáng đòn mạnh vào tài chính của tập đoàn King Power. Bên cạnh đó, việc HLV Enzo Maresca rời đi để gia nhập Chelsea vào tháng 6/2024 ngay sau khi giúp đội thăng hạng cũng là một nỗi thất vọng lớn.

Sai lầm chí mạng năm 2021

Lý do lớn nhất cho sự sa sút bắt nguồn từ mùa hè năm 2021. Thay vì duy trì mô hình bán đi một ngôi sao mỗi năm (như Harry Maguire hay Riyad Mahrez) để tái đầu tư, Leicester đã quyết định giữ nguyên đội hình và chi thêm 50 triệu bảng mua sắm nhằm hỗ trợ Brendan Rodgers đua tranh vé dự cúp châu Âu.

Canh bạc thất bại, Leicester không những không tiến bộ mà còn xuống hạng vào năm 2023 với khoản lỗ kỷ lục 92,5 triệu bảng. "Nếu hỏi tôi về thời điểm đó, tôi vẫn không hiểu tại sao chúng tôi lại xuống hạng. Chúng tôi quá chủ quan rằng mọi thứ sẽ ổn và thiếu kinh nghiệm trong cuộc chiến trụ hạng," Top thừa nhận.

Bảo vệ "người đóng vai ác" Jon Rudkin

Trong cơn bão chỉ trích, Giám đốc bóng đá Jon Rudkin trở thành mục tiêu số một của người hâm mộ. Ông bị cáo buộc chịu trách nhiệm cho việc mua sắm kém hiệu quả và để mất văn hóa CLB. Tuy nhiên, Top vẫn kiên quyết bảo vệ cộng sự lâu năm.

"Jon bị xem như một nhân vật phản diện. Nhưng khi chúng tôi vô địch Ngoại hạng Anh, Jon cũng có công, nhưng giờ chẳng ai nhắc đến điều đó nữa. Mọi người luôn cố tìm một vết mực đen trên tờ giấy trắng," Top nói. "Tôi không đổ lỗi cho cá nhân nào. Tất cả chúng tôi phải cùng chia sẻ trách nhiệm."

Dù vậy, Top khẳng định đang nỗ lực cải tổ bộ máy. Một Giám đốc kỹ thuật mới sắp được bổ nhiệm, cùng với đó là CEO và Giám đốc thương mại mới. Mục tiêu là tìm lại bản sắc bóng đá của Leicester.

"Quá khứ ám ảnh hiện tại" và cam kết tương lai

Leicester đang chờ đợi phán quyết từ Ngoại hạng Anh về các cáo buộc vi phạm Quy tắc Lợi nhuận và Bền vững (PSR). Các án phạt tiềm năng bao gồm trừ điểm hoặc cấm chuyển nhượng.

"Chúng tôi đang sống với quá khứ ám ảnh hiện tại," Top thở dài, mô tả PSR như gọng kìm khiến CLB "không thể thở nổi". Với tình hình tài chính eo hẹp, Leicester chỉ có thể mượn cầu thủ trong kỳ chuyển nhượng này.

Trước làn sóng kêu gọi bán CLB, Srivaddhanaprabha khẳng định chắc nịch: "Bán CLB không phải là cách giải quyết. Tôi coi Leicester như con trai mình. Con trai có thể nghịch ngợm, có thể thi trượt, khiến bạn đau đầu. Nhưng nhiệm vụ của tôi là xác định vấn đề và sửa chữa nó."

Hình ảnh người cha quá cố Vichai vẫn luôn là động lực cho Top. "Tôi biết ông ấy yêu CLB này thế nào và kế hoạch của ông là gì. Tôi muốn tiếp tục thực hiện điều đó. Tôi vẫn yêu nơi này và muốn đưa Leicester thành công trở lại trước khi nghĩ đến bất cứ điều gì khác."

Mời độc giả nhìn lại hành trình 10 năm của Bầy cáo qua bài viết Leicester City: Hành trình vinh quang và bi kịch của một thập kỷ.