Cuộc thanh lọc tàn khốc của Thomas Tuchel tại tuyển Anh

Quyết định triệu tập danh sách mở rộng lên tới 35 cầu thủ của Thomas Tuchel cho hai trận giao hữu gặp Uruguay và Nhật Bản là một tín hiệu rõ ràng: Cuộc đua giành vé đến World Cup 2026 đang trở nên khốc liệt hơn bao giờ hết. Bằng cách chia đội hình để thi đấu hai trận liên tiếp trên sân nhà, chiến lược gia người Đức đang tạo ra một môi trường cạnh tranh nội bộ cực lớn, nơi mà ngay cả những công thần cũng không được đảm bảo vị trí.

Tâm điểm của sự chú ý đổ dồn vào Harry Maguire. Sau khi vắng mặt tại EURO 2024 vì chấn thương, trung vệ của Manchester United đã trở lại tuyển Anh nhờ phong độ ổn định dưới thời Michael Carrick. Tuy nhiên, màn tái xuất này bị che mờ bởi tấm thẻ đỏ và tình huống thổi phạt đền trong trận hòa 2-2 với Bournemouth.

Thử thách lớn nhất với Maguire không chỉ là phong độ, mà là khả năng thích nghi với hàng phòng ngự dâng cao – lối chơi ưa thích của Tuchel nhưng lại là điểm yếu của anh trong thất bại trước Brentford đầu mùa này.

Một sự trở lại khác gây tranh cãi không kém là Ben White. Sau 4 năm kể từ khi rời đội hình tại World Cup 2022 vì lý do cá nhân, hậu vệ của Arsenal cuối cùng đã được Tuchel thuyết phục trở lại. Dù không còn là sự lựa chọn số một tại sân Emirates, nhưng chấn thương của Jurrien Timber đã mở ra cánh cửa cho White. Khả năng đá tốt cả trung vệ lẫn hậu vệ phải là lợi thế, nhưng Tuchel chắc chắn sẽ cân nhắc về thái độ của một cầu thủ từng thừa nhận không thích xem bóng đá trong thời gian rảnh.

Ở hàng công, Phil Foden đang trải qua giai đoạn đen tối nhất sự nghiệp. Từ vị thế ngôi sao hàng đầu, Foden dần mất suất đá chính tại Manchester City. Thống kê 20 trận liên tiếp không ghi bàn là con số báo động.

Wayne Rooney thậm chí còn gọi việc Foden được tung vào sân ở phút 90 trận chung kết Carabao Cup là một "thay đổi người mang tính từ thiện". Nếu không tỏa sáng trước Uruguay hoặc Nhật Bản, cánh cửa World Cup có thể đóng sập trước mắt cầu thủ từng giành danh hiệu ngôi sao xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh. 

Áp lực cũng đang đè nặng lên vai Cole Palmer. Dù từng ghi bàn ở chung kết Euro 2024, Palmer lại chịu ảnh hưởng bởi chấn thương gân kheo và phong độ đi xuống của Chelsea. Tương tự là Kobbie Mainoo, người vừa giành lại vị trí tại Old Trafford dưới thời Carrick. Tuchel cần câu trả lời liệu sự điềm tĩnh của Mainoo có phù hợp với triết lý bóng đá tốc độ cao mà ông đang xây dựng bên cạnh Declan Rice và Elliot Anderson hay không.

Trong khi đó, John Stones vẫn nhận được sự tin tưởng tuyệt đối từ Tuchel bất chấp việc anh mới chỉ có 2 lần đá chính cho Man City kể từ tháng 2 (tại Carabao Cup và FA Cup). Kinh nghiệm và khả năng kéo bóng từ tuyến dưới của Stones là độc nhất, nhưng thể trạng của anh vẫn là một dấu hỏi lớn.

Cuối cùng, ở vị trí tiền đạo cắm, khi Ollie Watkins bị loại, cơ hội đang mở ra cho Dominic Calvert-Lewin và Dominic Solanke. Calvert-Lewin đang thăng hoa tại Leeds với 10 bàn thắng mùa này, trong khi Solanke cũng đang chứng minh bản thân tại Tottenham dù đội bóng đang chật vật ở nhóm cuối bảng.

Với 35 cái tên hiện tại, Tuchel sẽ phải gạch đi 9 người để chốt danh sách 26 cầu thủ lên đường sang Bắc Mỹ. Uruguay và Nhật Bản không chỉ là những đối thủ giao hữu, mà là bài kiểm tra cuối cùng để những ngôi sao như Maguire hay Foden chứng minh giá trị trước khi quá muộn.