"Cổ tích" Cape Verde từ quốc gia tí hon đến vòng 32 đội Wor…

Chỉ với dân số hơn nửa triệu người, Cape Verde tạo nên cú sốc lớn tại World Cup 2026 khi đoạt vé vào vòng 32 đội. Trận hòa không bàn thắng trước Saudi Arabia, cộng hưởng cùng kết quả thuận lợi từ cặp đấu Tây Ban Nha 1-0 Uruguay, đã giúp đại diện châu Phi trở thành quốc gia nhỏ bé nhất trong lịch sử từng góp mặt ở vòng knock-out của ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, mở ra một cuộc đối đầu trong mơ với nhà đương kim vô địch Argentina.

1. Trải qua "phút giây dài nhất cuộc đời"

Đó chỉ là một khoảng thời gian chờ đợi kéo dài chừng một phút, nhưng đối với các thành viên của đội tuyển Cape Verde, nó có lẽ là một phút dài nhất trong cuộc đời họ. Khoảng trống vô hình căng thẳng ấy xuất hiện ngay sau khi tiếng còi mãn cuộc vang lên tại Houston (nơi Cape Verde hòa Saudi Arabia 0-0) và trước khi kết quả chính thức từ trận đấu tại Guadalajara được xác nhận.

Các cầu thủ trên sân NRG thực sự không biết phải làm gì với bản thân. Sau những cái bắt tay xã giao với các cầu thủ Saudi Arabia, phần lớn đội hình đã xúm lại quanh một chiếc điện thoại di động để theo dõi những giây phút cuối cùng của trận đấu giữa Tây Ban Nha và Uruguay.

Điều kiện để đại diện châu Phi làm nên lịch sử là một kịch bản nghiệt ngã cho đại diện Nam Mỹ khi Uruguay buộc phải thua thì Cape Verde mới có thể giữ vững vị trí nhì bảng H và giành vé đi tiếp trực tiếp.

Tiếng reo hò đã từng vang lên trước đó trên sân khi màn hình lớn thông báo Tây Ban Nha vươn lên dẫn trước, nhưng không ai dám chắc chắn lợi thế đó có được duy trì hay không.

Và rồi, tin tức bùng nổ khi trận đấu tại Mexico kết thúc với tỷ số 1-0 nghiêng về Tây Ban Nha. Tiền vệ Deroy Duarte xúc động nhớ lại khoảnh khắc sinh tử ấy: "Tôi gần như đã muốn bật khóc. Mọi người chỉ biết chờ đợi và cầu nguyện. Sự căng thẳng là tột độ, và niềm hạnh phúc vỡ òa lúc đó là thứ cảm xúc tôi chưa từng trải qua trong đời".

2. Cột mốc lịch sử vô tiền khoáng hậu của quốc gia tí hon

Cape Verde, quốc gia bao gồm 10 hòn đảo nằm ngoài khơi bờ biển Tây Phi với dân số chỉ khoảng 525.000 người, vốn dĩ là quốc gia nhỏ thứ ba từng giành vé dự VCK World Cup. Thế nhưng, giờ đây họ đã vươn lên trở thành đất nước nhỏ bé nhất từng lọt vào vòng đấu loại trực tiếp.

Tuy nhiên, câu chuyện của Cape Verde không đơn thuần chỉ là phép màu cổ tích, mà nó còn đi kèm với những thống kê dị biệt và một chút yếu tố may mắn.

Đây mới là lần thứ hai kể từ khi bóng đá áp dụng luật tính ba điểm cho một trận thắng, có một đội tuyển lọt vào vòng knock-out World Cup chỉ với vỏn vẹn 3 điểm (từ 3 trận hòa). Đồng thời, họ là đội bóng đầu tiên kể từ World Cup 1998 lọt vào nhóm hai đội dẫn đầu bảng mà không giành được bất kỳ chiến thắng nào.

Đáng lẽ ra, họ đã có thể tự định đoạt số phận của mình một cách dễ dàng hơn thay vì tự làm khó bản thân ở những phút cuối. Duarte đã bỏ lỡ một cơ hội mười mươi, và Nuno da Costa thậm chí còn sút hỏng trước khung thành trống trong thời gian bù giờ ở trận gặp Saudi Arabia. Dẫu vậy, tất cả những sai lầm đó giờ đây đều đã được tha thứ.

3. Lão tướng 40 tuổi và lễ hội ăn mừng rực rỡ

Một trong những sức hút lớn nhất của Cape Verde tại giải đấu năm nay chính là thủ môn 40 tuổi mang tên Vozinha. Từ một người gác đền vô danh suýt giải nghệ vào năm ngoái, anh đã trở thành người hùng dân tộc tại kỳ World Cup đầu tiên trong sự nghiệp.

Khán đài tại Houston đã hô vang tên Vozinha mỗi khi anh chạm bóng hay xuất hiện trên màn hình lớn, một sự hâm mộ cuồng nhiệt vốn chỉ dành cho những siêu sao như Cristiano Ronaldo.

Sự chân chất của Vozinha đã thu hút một lượng lớn khán giả trung lập. Hàng nghìn cổ động viên Mỹ, Ý hay xứ Wales đã khoác lên mình màu áo của Cape Verde chỉ vì "trót yêu" lối chơi và tinh thần cống hiến của họ. "Chúng tôi đến từ một đất nước nhỏ bé, nhưng chúng tôi biết mình đến đây để cạnh tranh sòng phẳng", Vozinha dõng dạc tuyên bố.

Tinh thần rực lửa đó được thắp sáng bằng màn ăn mừng mang đậm bản sắc Nam Mỹ hòa quyện cùng châu Phi. HLV trưởng Bubista tự hào vẫy cao lá quốc kỳ vĩ đại, cầu thủ chạy cánh Garry Rodrigues đội một chiếc mặt nạ "cá mập xanh", trong khi một vài chiếc mũ cao bồi Stetson của vùng Texas cũng xuất hiện đầy ngẫu hứng.

Đặc biệt, hậu vệ Pico Lopes vẫn kịp gọi video trực tiếp cho người thầy ở câu lạc bộ Shamrock Rovers ngay khi ông đang trên sóng truyền hình Ireland.

Nhiều khả năng thử thách tiếp theo gọi tên đương kim vô địch Argentina cùng Lionel Messi tại Miami. Logic bóng đá có thể chỉ ra rằng đây là điểm dừng chân cuối cùng của Cape Verde. Thế nhưng, HLV Bubista và các học trò không nghĩ vậy.

"Chúng tôi đã trở thành minh chứng sống cho việc các quốc gia nhỏ vẫn có thể đạt được những mục tiêu lớn, miễn là có sự tập trung và tổ chức. Chẳng có gì là không thể," thuyền trưởng của Cape Verde chốt lại đầy đanh thép. Đã cầm hòa được nhà vô địch châu Âu Tây Ban Nha, đại diện châu Phi hoàn toàn có quyền mơ về một cơn địa chấn tiếp theo trước Lionel Messi.

Nếu độc giả quan tâm tuyển Cape Verde, có thể đọc bài viết Hồ sơ tuyển Cape Verde tại World Cup 2026: Những "chú cá mập" giữa đại dương lớn.