7 năm lỡ hẹn và dấu chấm hết cho duyên nợ Pochettino - Spurs

Quyết định tiếp quản Manchester United theo hợp đồng 2,5 năm thay thế Michael Carrick của Mauricio Pochettino khép lại câu chuyện kéo dài 7 năm về khả năng ông trở lại Tottenham Hotspur. Từ khi rời Spurs vào tháng 11/2019 sau giai đoạn 2014–2019, chiến lược gia người Argentina và đội bóng Bắc London từng tiến gần màn tái hợp ít nhất 3 lần. 

Gần nhất là đầu năm nay khi Spurs chật vật trụ hạng, song Pochettino bận dẫn dắt đội tuyển nam Hoa Kỳ dự World Cup sân nhà mùa hè, tương tự lần lỡ hẹn hè 2021 lúc ông còn nắm Paris Saint-Germain. Pochettino từng chia sẻ hồi tháng 9: "Vấn đề là thời điểm chưa bao giờ thuận lợi. Lúc tôi tự do, tôi chưa từng nhận liên hệ nào, còn khi tôi đang làm việc, lời mời lại đến nhưng tôi không thể quyết định trở về. Chuyện đó hơi thiếu may mắn".

Khác với bến đỗ Chelsea hồi hè 2023, Manchester United mang ý nghĩa hoàn toàn mới với mối quan hệ giữa Pochettino và cổ động viên Tottenham. Tại Tây London, Pochettino không hòa nhập về tình cảm, luôn bộc lộ tình yêu dành cho Spurs trước lúc mất việc cuối mùa giải đó, khiến người hâm mộ nhanh chóng quên đi 1 năm ngắn ngủi ấy. Ngược lại, Manchester United không thuộc nhóm đại kình địchcủa Spurs. Những cái tên như Teddy Sheringham, Dimitar Berbatov hay Carrick đều từng sang Old Trafford mà vẫn giữ trọn vị thế đáng kính tại Tottenham. Vì vậy, huấn luyện viên 54 tuổi có thể thoải mái hòa mình vào văn hóa câu lạc bộ này. 

Về phía Tottenham, việc Pochettino không còn là lựa chọn khả dĩ lại đem tới tác động tích cực cho kỷ nguyên Roberto De Zerbi. Sau khi thuyết phục thành công mục tiêu số 1 này hồi đầu năm, Spurs gặt hái thành quả tức thì khi nhà cầm quân người Ý giải cứu đội bóng khỏi thảm họa rớt hạng mùa trước và vừa đoạt danh hiệu Huấn luyện viên xuất sắc nhất tháng 10 tại Ngoại hạng Anh.

De Zerbi chứng minh ông xứng đáng kế thừa Pochettino nhất khi kết hợp cuộc cải tổ văn hóa toàn diện cùng lối chơi tấn công chủ động hiện đại, song hành với tham vọng mới từ giới chủ vốn vắng bóng dưới triều đại cũ. Lâu nay, cái bóng Pochettino luôn đè nặng lên Tottenham như gánh nặng tâm lý, trở thành thước đo khắt khe mỗi khi đội bóng sa sút và đóng vai phương án dự phòng vô hình nếu De Zerbi gặp bất ổn.

Hiện tại, đa số người hâm mộ Spurs không muốn đánh đổi De Zerbi lấy Pochettino hay bất kỳ ai. Nếu Pochettino tạo nên phép màu vực dậy Manchester United khỏi chuỗi sa sút kéo dài và gắn bó với đội bóng mới tại Anh, cả ông lẫn Tottenham đều có thể bước tiếp trọn vẹn, nhất là khi De Zerbi giữ vững đà hồi sinh ở Bắc London.

Dẫu vậy, kể từ năm 2019, chưa bên nào chạm lại đỉnh cao xưa. Nếu ngày tái ngộ thực sự không bao giờ đến, cảm giác nuối tiếc về kịch bản "giá như" sẽ còn dai dẳng mỗi khi 2 phía đối mặt nghịch cảnh, và bước ngoặt tại Old Trafford càng đẩy giả thuyết ấy tới gần thực tế.