Walcott nể phục kỷ luật thép của Mikel Arteta

Chỉ vài ngày sau khi chấm dứt cơn khát danh hiệu, Arsenal đang đứng trước ngưỡng cửa làm nên lịch sử. Trận chung kết Champions League gặp Paris Saint-Germain (PSG) tại Budapest không chỉ là một trận đấu bóng đá đơn thuần, đó là bước đệm để nâng tầm HLV Mikel Arteta lên một vị thế hoàn toàn mới trong thế giới bóng đá.

“Tôi nghĩ anh ấy sẽ tiếp tục thống trị. Tôi thực sự tin như vậy,” cựu tiền đạo Theo Walcott nhận định về Arteta và đội hình Pháo thủ hiện tại.

Nếu đánh bại nhà đương kim vô địch PSG, Arteta sẽ bước thẳng vào ngôi đền huyền thoại. Trong lịch sử, mới chỉ có Sir Alex Ferguson và Pep Guardiola từng nâng cao cả chiếc cúp bạc danh giá này lẫn danh hiệu Ngoại hạng Anh cùng một câu lạc bộ nước Anh. Thầy trò Arteta chỉ còn cách đúng một trận đấu để làm được điều mà ngay cả những tượng đài như Bertie Mee, George Graham và Arsene Wenger đều chưa từng chạm tới.

Theo Sky Sports, ngay cả trước thềm trận chung kết, Luis Enrique vẫn tỏ ra trịch thượng. Thuyền trưởng PSG khẳng định việc gọi đồng nghiệp là 'Mikelito' chỉ là cách xưng hô vô tư với người đồng đội cũ, nhưng thông điệp ngầm rất rõ ràng: Enrique vẫn coi Arteta là "đàn em". Thực tế, Arteta chưa bao giờ chen chân nổi vào đội một Barcelona, cũng chẳng có sự nghiệp thi đấu quốc tế cấp cao với 62 lần khoác áo ĐTQG như người đàn anh bên kia chiến tuyến. Tuy nhiên, Pep Guardiola vĩ đại đã bị khuất phục, và Luis Enrique hoàn toàn có thể nối gót nhận chung số phận.

Tại Budapest, niềm tin đang lan tỏa mạnh mẽ. Ở khu vực fanzone tại Quảng trường các Anh hùng, cổ động viên Arsenal hát vang những bài ca về các tình huống cố định. Một fan nhí được MC mời dự đoán đã tự tin hô to: Pháo thủ sẽ thắng 1-0 nhờ cú đánh đầu của Gabriel. Họ tin tưởng tuyệt đối vào hệ thống mà Arteta xây dựng.

Hành trình thay đổi tâm lý đó không hề dễ dàng. "Anh ấy thực sự đã thay đổi toàn bộ văn hóa của câu lạc bộ," Walcott chia sẻ. Từng gắn bó với Arsenal từ tuổi teen vào năm 2006 đến tận 2018, Walcott hiểu rõ hơn ai hết. Anh từng chứng kiến đội bóng gục ngã trước Barcelona ở chung kết 2006, và rồi tuột dốc đến mức không còn vé dự Cúp châu Âu. Hai mùa giải đầu tiên Arteta nắm quyền là những lần cán đích ở vị trí thứ 8 chật vật. "Rất nhiều huấn luyện viên không có được thời gian, năng lượng và sự ủng hộ đó. Nhưng câu lạc bộ đã kiên nhẫn," Walcott nhấn mạnh.

Vừa tham gia trận bóng 5 người tại Budapest và khiến fan phấn khích khi diễn lại màn ăn mừng của Viktor Gyokeres, Walcott người từng là đồng đội với Arteta (2011-2016) chia sẻ: "Đó là đạo đức làm việc của anh ấy. Anh ấy luôn làm gương, và rất nghiêm khắc với những thói quen tốt. Đôi khi, nếu cầu thủ không muốn làm điều gì đó, anh ấy sẽ đảm bảo rằng bạn phải làm bằng được."

Sự khắt khe ấy từng bị hoài nghi. Năm 2020, cựu danh thủ Tim Cahill từng ra sức bảo vệ quy trình tái thiết của Arteta trên sóng truyền hình, trong khi Roy Keane chỉ chăm chăm chê bai kết quả tồi tệ. Giờ đây, những "thói quen tốt" ấy đã bám rễ.

Sự kết nối giữa Arteta và cầu thủ được xây dựng từ yếu tố con người. "Ông ấy có mối quan hệ tốt với các cầu thủ. Mối liên hệ đó, giống như là với người với người hơn là như một huấn luyện viên với cầu thủ, rất hữu ích. Thật sự là vậy. Ông ấy tạo dựng được những mối liên hệ đó. Mỗi khi tôi đến sân tập, không khí đều rất tích cực," Walcott mô tả.

Phía sau một chiến lược gia dữ dội và cường độ cao, Arteta vẫn có những khoảnh khắc đời thường, như khi đi nghỉ mát và vui đùa đá bóng cùng bọn trẻ. Rất có thể vào mùa hè này, Arteta sẽ có một kỳ nghỉ tương tự để gặm nhấm lại một mùa giải phi thường.

Nhưng trước khi nghĩ đến kỳ nghỉ đó, sự bất tử đang chờ đợi ông ở Budapest.