U23 Thái Lan khủng hoảng lực lượng trước VCK U23 châu Á 2026

Bóng đá Thái Lan đang trải qua những ngày tháng ảm đạm nhất trong vài năm trở lại đây. Khi nỗi đau từ thất bại cay đắng trước U22 Việt Nam trong trận chung kết SEA Games 33 vẫn còn đang rỉ máu, thì đội tuyển U23 xứ chùa Vàng lại phải đối mặt với một thực tế phũ phàng khác: họ sắp sửa bước vào Vòng chung kết U23 châu Á 2026 với một đội hình sứt mẻ nghiêm trọng và niềm tin đang chạm đáy.

Viễn cảnh về một kỳ giải đấu thành công tại Ả Rập Xê Út vào tháng 1 tới đang trở nên xa vời hơn bao giờ hết khi cơn bão khủng hoảng nhân sự đang càn quét đại bản doanh của "Voi chiến".

Vấn đề cấp bách và nghiêm trọng nhất hiện nay đối với HLV trưởng Thawatchai Damrong-ongtrakul chính là sự thiếu hụt trầm trọng các trụ cột. U23 châu Á không nằm trong hệ thống FIFA Days, điều này đồng nghĩa với việc các câu lạc bộ chủ quản có toàn quyền từ chối nhả người.

Hệ quả là ban huấn luyện U23 Thái Lan bất lực nhìn bộ khung ưng ý nhất tan rã. Những cái tên quan trọng như Chanaphat Buaphan, Thawatchai Inprakhon và Chinngern Phutonyong chắc chắn sẽ vắng mặt. Thậm chí, niềm hy vọng mang dòng máu lai đang thi đấu cho Lyon là Erawan Garnier cũng gần như không thể trở về hội quân.

Thay vì mang đến giải đấu châu lục những tinh binh tốt nhất để gỡ gạc danh dự, Thái Lan buộc phải sử dụng một đội hình chắp vá, gồm nhiều cầu thủ trẻ được đôn lên từ lứa U21 và những gương mặt dự bị ít được thi đấu tại Thai League.

Sự khủng hoảng về lực lượng này càng trở nên bi đát hơn khi đặt trong bối cảnh tâm lý nặng nề hậu SEA Games 33. Liên đoàn Bóng đá Thái Lan (FAT) đã đặt cược tất cả vào kỳ đại hội khu vực với mục tiêu thâu tóm trọn bộ 4 huy chương vàng môn bóng đá và futsal. Tuy nhiên, kết quả trả về là một con số không tròn trĩnh.

Thất bại ngược dòng 2-3 trước U22 Việt Nam ở chung kết bóng đá nam không chỉ là một trận thua về mặt tỷ số, mà nó còn giáng một đòn mạnh vào tham vọng "vượt ra khỏi Đông Nam Á" mà người Thái vẫn luôn tự hào.

Việc cả đội tuyển nữ và các đội futsal đều không thể lên ngôi cao nhất đã khiến FAT chịu áp lực chỉ trích khủng khiếp từ dư luận và truyền thông trong nước. Chính những thất bại liên tiếp này đã buộc giới thượng tầng bóng đá Thái Lan phải có cái nhìn thực tế hơn, hay nói đúng hơn là một sự thừa nhận đau đớn về vị thế của mình.

Phó chủ tịch FAT, tiến sĩ Chanwit Pholcheewin đã phải thẳng thắn thừa nhận rằng khẩu hiệu vươn tầm thế giới hay châu lục lúc này là sáo rỗng nếu như ngay cả cái nền móng tại Đông Nam Á còn chưa vững chắc. 

Những vấn đề nội tại của nền bóng đá này cũng theo đó mà lộ diện rõ ràng hơn: khủng hoảng tài chính, các vấn đề tồn đọng chưa được giải quyết của Thai League và sự đầu tư thiếu chiều sâu cho bóng đá trẻ.

Việc phải quay lại tập trung tái cấu trúc từ các lứa U13 đến U21 cho thấy Thái Lan đang nhận ra họ đã "xây nhà từ nóc" và giờ đây phải trả giá bằng những thành tích bết bát.

Mang theo hành trang là sự bất ổn từ thượng tầng đến hạ tầng, U23 Thái Lan sẽ hành quân đến Ả Rập Xê Út để đối đầu với những đại diện đáng gờm thực sự tại bảng D gồm U23 Úc, U23 Iraq và U23 Trung Quốc.

Với một đội hình chắp vá và thiếu kinh nghiệm thi đấu quốc tế, mục tiêu vượt qua vòng bảng mà FAT đề ra dường như là một nhiệm vụ bất khả thi.

Giới chuyên môn tại Thái Lan nhận định rằng, giải đấu sắp tới không còn là nơi để tranh chấp huy chương, mà thực chất chỉ là một bài kiểm tra khắc nghiệt về bản lĩnh cho thế hệ cầu thủ mới và là phép thử cho khả năng "liệu cơm gắp mắm" của ban huấn luyện. 

Trong bối cảnh niềm tin của người hâm mộ đã bị bào mòn đáng kể, U23 Thái Lan không còn đường lùi, họ buộc phải tiến lên dù biết phía trước là "tử địa", để vớt vát lại chút hình ảnh của một nền bóng đá từng tự xưng là số 1 khu vực.

Để hiểu rõ hơn về môn bóng đá tại SEA Games, quý độc giả có thể tham khảo thêm qua bài "Lịch sử bóng đá SEA Games: Nơi tạo nên những thế hệ vàng của Đông Nam Á".