Từng chờ 26 năm, MU đối mặt cơn hạn hán vô địch dài hơn thế

Việc các cổ động viên Manchester United mang tấm biểu ngữ "Ticker" châm chọc Manchester City trở lại khán đài Old Trafford, động thái xóa sạch 26 danh hiệu của gã hàng xóm dưới thời các ông chủ Abu Dhabi bằng con số 51 năm, thể hiện một sự hả hê đầy cay đắng. 

Thế nhưng, đằng sau trò đùa ấy lại là một thực tế trần trụi rằng Quỷ đỏ đang chìm nghỉm trong cơn khủng hoảng trầm trọng nhất nhiều thập kỷ. Huấn luyện viên Michael Carrick đứng trước nguy cơ bị sa thải khi đội bóng chỉ hơn nhóm xuống hạng đúng 1 điểm sau vỏn vẹn 1 chiến thắng qua 8 vòng đấu.

Câu hỏi gây nhức nhối bậc nhất lúc này không còn là khi nào Man Utd trở lại đỉnh cao, mà là liệu cơn hạn hán vô địch Ngoại hạng Anh hiện tại có vượt qua kỷ lục đen tối 26 năm (từ 1967 đến 1993) từng ám ảnh thế hệ tiền bối hay không. Lịch sử ghi nhận Sir Alex Ferguson phải mất tới 7 mùa giải kiên trì tái thiết để chấm dứt chuỗi 26 năm trắng tay ấy ở mùa giải Ngoại hạng Anh đầu tiên 1992/93, mở ra kỷ nguyên vàng son với 13 chức vô địch quốc nội.

Đến tháng 5 tới, Man Utd sẽ chạm mốc 14 năm ròng rã không thể nâng cao chiếc cúp bạc Ngoại hạng Anh. Điều đáng sợ nhất không chỉ là thời gian, mà là trong suốt 13 năm qua, đội chủ sân Old Trafford chưa từng một lần thực sự bước vào một cuộc đua vô địch đúng nghĩa. Ngay cả trong hai mùa giải về nhì dưới thời Jose Mourinho (2017/18) và Ole Gunnar Solskjaer (2020/21), họ vẫn kém đội vô địch lần lượt tới 19 và 12 điểm.

Tính trung bình kể từ khi Ferguson giải nghệ năm 2013, Man Utd luôn kết thúc mùa giải với khoảng cách khó tin lên tới 27,7 điểm so với ngôi đầu. Cách biệt này chưa bao giờ rơi xuống hàng đơn vị, thậm chí hai mùa giải trước, con số ấy lên tới 42 điểm thăm thẳm.

Sự sa sút này là hệ quả từ hai thập kỷ mục rỗng dưới quyền nhà Glazer cùng sự quản trị hỗn loạn của đồng sở hữu Sir Jim Ratcliffe. Chính Sir Alex Ferguson cũng không giấu nổi sự xót xa khi chứng kiến di sản bị xé rách từng mảnh. Trong cuộc phỏng vấn với Press Box vào tháng 12 năm ngoái, huyền thoại người Scotland bộc bạch:

"Nó có thể mất 10 năm, có thể là 11 năm. Tôi nhớ khi nhìn lại thời kỳ của mình, bắt đầu vào tháng 11/1986 khi Liverpool là đội bóng số một tuyệt đối. Họ là một câu lạc bộ tuyệt vời, từng 4 lần vô địch cúp C1 châu Âu, nhưng rồi họ phải mất 30 năm mới có thể vô địch quốc gia trở lại. Giờ đây chúng tôi đang ở trong tình cảnh y hệt như Liverpool những năm 1990 và đầu những năm 2000."

Nỗi ám ảnh của Liverpool năm xưa nay đang hiển hiện trọn vẹn tại Old Trafford. Khi cấu trúc từ ban lãnh đạo, văn hóa đội bóng cho đến chất lượng chuyên môn đều thụt lùi thảm hại, cột mốc 14 năm trắng tay hiện tại hoàn toàn có thể nối dài qua con số 26 năm, đẩy Man Utd vào một kỷ nguyên tăm tối không lối thoát.