Tuần lễ định đoạt vận mệnh bóng đá Ý sau hai thập kỷ

Vào rạng sáng mai, tại đấu trường New Balance Arena ở Bergamo, đội tuyển Ý sẽ bước vào trận bán kết play-off World Cup. Đây không đơn thuần là một trận bóng đá, mà là thời điểm quan trọng nhất của "Thiên thanh" trong vòng hai mươi năm qua. Đối với những người hâm mộ bóng đá Ý, con số 20 năm mang một sức nặng ghê gớm, nó là khoảng cách giữa đỉnh cao chói lọi và vực thẳm của sự lãng quên.

Ký ức về mùa hè nước Đức năm 2006 với chức vô địch thế giới vẫn còn vẹn nguyên trong tâm trí những người thuộc thế hệ cũ. Thế nhưng, thật nghiệt ngã khi biết rằng đó cũng là lần cuối cùng Azzurri được nếm trải cảm giác đá một trận loại trực tiếp tại World Cup. Suốt hai thập kỷ qua, một thế hệ trẻ em Ý đã lớn lên mà chưa một lần được thấy màu áo xanh kiêu hãnh chạy trên sân cỏ của ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Những đứa trẻ 10 tuổi hiện nay, chỉ biết đến World Cup qua lời kể hoặc những đoạn phim tư liệu cũ kỹ, trong khi thần tượng của chúng lại là những ngôi sao ngoại quốc đang thi đấu tại Serie A.

Sự sa sút của bóng đá Ý là một thực tế đau lòng. Serie A không còn là giải đấu số một, và đội tuyển quốc gia đã đánh mất vị thế ông ngài. Dù Roberto Mancini từng mang lại niềm hy vọng rực cháy với chức vô địch EURO 2020, nhưng bóng ma World Cup vẫn đeo bám khi họ gục ngã trước Bắc Macedonia ngay sau đó. Những thử nghiệm với Luciano Spalletti cũng không mang lại trái ngọt, dẫn đến thất bại bạc nhược tại EURO 2024. Giờ đây, trọng trách được đặt lên vai Gennaro Gattuso, một chiến binh thực thụ của năm 2006.

Việc bổ nhiệm Gattuso không dựa trên bảng thành tích huấn luyện lẫy lừng, mà dựa vào khả năng khơi dậy bản sắc và lòng tự tôn dân tộc đã bị mai một. Marcello Lippi, người thầy cũ của Gattuso, đã gửi gắm những lời tâm huyết, tin tưởng rằng người học trò của mình sẽ mang tinh thần của năm 2006 trở lại.

Sự ủng hộ không chỉ đến từ các huyền thoại như Daniele De Rossi mà còn từ chính những người đang trực tiếp chiến đấu trên sân như thủ quân Donnarumma hay Sandro Tonali. Tất cả đều hiểu rằng, họ đang mang trên vai gánh nặng của cả một quốc gia.

Như chuyên gia Federico Buffa từng nói, World Cup chính là nhịp điệu của cuộc sống. Nó định hình ký ức và kết nối các thế hệ. Tuần lễ này tại Bergamo không chỉ là về việc giành một tấm vé hay cạnh tranh chức vô địch. Ý nghĩa của nó lớn lao hơn thế rất nhiều: đó là hành trình tạo ra những kỷ niệm đầu đời cho hàng triệu trẻ em Ý, để chúng được trải nghiệm cảm giác vỡ òa khi đội nhà bước ra sân khấu thế giới. Nước Ý cần World Cup để hàn gắn những đứt gãy thế hệ và để những đứa trẻ không còn phải đứng ngoài cuộc vui của nhân loại. Giấc mơ ấy, hy vọng ấy, đang nằm trong tay Gattuso và các học trò.