Tránh ảo tưởng nhánh dễ, Arsenal phải coi chừng Leverkusen

Mùa giải 2025-2026 đang chứng kiến một Arsenal thăng hoa rực rỡ dưới bàn tay nhào nặn của Mikel Arteta. Chễm chệ trên ngôi đầu bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh với khoảng cách 7 điểm an toàn và vẫn còn nguyên cơ hội giành cú "ăn bốn" vô tiền khoáng hậu, Pháo thủ đang hướng ánh nhìn đầy khao khát về phía chiếc cúp Champions League - danh hiệu cao quý nhất mà họ luôn khao khát. Lễ bốc thăm vòng 16 đội đưa đại diện Bắc London chạm trán Bayer Leverkusen, một kết quả được nhiều người hâm mộ đánh giá là khá "dễ thở". Tuy nhiên, cựu thành viên của thế hệ 'Invincibles', Jeremie Aliadiere, đã nhanh chóng đưa ra những lời nhắc nhở thẳng thắn để kéo đội bóng cũ trở lại mặt đất.

Nỗi đau quá khứ và khát vọng phá dớp

Đối với Arsenal, Champions League luôn là một nỗi khắc khoải. Trong suốt chiều dài lịch sử, họ mới chỉ một lần bước vào trận chung kết cách đây đúng 20 năm (2006) và gục ngã trước Barcelona của Ronaldinho. Mùa giải 2024-2025 vừa qua, hành trình đầy hứa hẹn của họ cũng phải dừng lại ở vòng bán kết trước nhà vô địch Paris Saint-Germain.

Năm nay, với thành tích xuất sắc đứng đầu bảng xếp hạng League Phase, tham vọng của thầy trò Arteta là rất rõ ràng: xóa bỏ lời nguyền và mang chiếc cúp tai voi về sân Emirates. Thế nhưng, khát khao càng lớn, sự thận trọng càng phải được đặt lên hàng đầu.

Nhánh đấu thuận lợi và cái bẫy của sự kiêu ngạo

Việc lọt vào một nhánh đấu khá thuận lợi, nơi họ sẽ chạm trán Sporting CP hoặc Bodo/Glimt ở tứ kết nếu vượt qua Leverkusen, khiến nhiều cổ động viên Arsenal bắt đầu mường tượng về viễn cảnh tái ngộ Barcelona ở vòng bốn đội mạnh nhất. Chính tư duy "nhìn xa trông rộng" này là điều khiến Jeremie Aliadiere lo ngại.

Chia sẻ quan điểm cá nhân, cựu tiền đạo người Pháp cho biết: "Tôi tin đây có thể là năm của Arsenal vì đội hình hiện tại rất chất lượng. Nhưng tôi sẽ không hùa theo những người nói rằng chúng ta có nhánh đấu tốt nhất và bắt đầu tính xa. Bạn phải thắng trận đấu trước mắt đã. Đừng nghĩ đến tứ kết hay bán kết khi bạn còn chưa chạm trán Leverkusen. Đó sẽ là một trận cầu vô cùng khó khăn."

Aliadiere cũng lấy dẫn chứng từ những trận đấu tại giải quốc nội để nhắc nhở các hậu bối. Việc Arsenal từng gặp khó khăn và không thể đánh bại đội bét bảng Wolves trên sân khách là minh chứng rõ nét cho thấy mọi thứ đều có thể xảy ra trong bóng đá. Hành quân đến sân của một câu lạc bộ mạnh tại Đức không bao giờ là chuyện dễ dàng, và ý nghĩ về việc có thể dễ dàng "nghiền nát" Leverkusen là một sự ảo tưởng thiếu thực tế.

Bài toán tập trung cho chuỗi trận sinh tử

Bóng đá đỉnh cao luôn được định đoạt bởi những chi tiết rất nhỏ. Một tấm thẻ đỏ, một án treo giò hay một bàn phản lưới nhà đều có thể phá hỏng công sức của cả mùa giải. Ở đẳng cấp Champions League, không có chỗ cho sai số và sự thiếu tập trung. Nếu không thi đấu với 100% sự tôn trọng đối thủ, bất cứ đội bóng nào cũng sẽ phải trả giá đắt.

Trận lượt đi vòng 16 đội trên sân của Leverkusen tới đây sẽ là liều thuốc thử hạng nặng cho bản lĩnh của Pháo thủ. Quan trọng hơn, trận lượt về tại Emirates lại nằm sát thềm trận chung kết Carabao Cup với Manchester City tại sân Wembley (chỉ cách nhau 5 ngày). Đây sẽ là giai đoạn Mikel Arteta phải xoay tua đội hình và quản lý áp lực tâm lý cực kỳ khéo léo.

Arsenal hoàn toàn có quyền tự hào về những gì họ đang làm được ở mùa giải này. Tuy nhiên, để hiện thực hóa giấc mơ vô địch cúp châu Âu, họ cần phải bước đi từng bước vững chãi. Trước khi nghĩ về những chiến tích xa xôi, mục tiêu tối thượng hiện tại là phải vượt qua được rào cản mang tên Bayer Leverkusen.