Thử thách cực đại cho Man City tại "hiểm địa" của Sunderland

Dù Manchester City từng giành chiến thắng 3-0 trong cuộc chạm trán tại Etihad hồi đầu tháng 12, huấn luyện viên Pep Guardiola vẫn dành sự tôn trọng tối đa và cẩn tắc đặc biệt cho Sunderland trong màn tái đấu này.

Sự thận trọng của chiến lược gia người Tây Ban Nha hoàn toàn có cơ sở khi nhìn vào phong độ của Sunderland kể từ sau thất bại tại Etihad. Đội bóng của huấn luyện viên Regis Le Bris đã duy trì chuỗi thành tích bất bại tại Ngoại hạng Anh, bao gồm chiến thắng đáng nhớ trong trận derby vùng Đông Bắc trước Newcastle United và trận hòa trước Brighton. Thành tích ấn tượng này giúp "Mèo đen" chiếm lấy vị trí thứ 7 trên bảng xếp hạng với 28 điểm sau 18 vòng đấu.

Pep Guardiola đã dành những lời khen ngợi nồng nhiệt cho người đồng nghiệp Regis Le Bris về cách ông vận hành đội bóng sau khi thăng hạng. Việc tích hợp 14 bản hợp đồng mới vào một hệ thống ổn định và đạt được vị trí hiện tại là một thành tựu mà theo Pep là thực sự rất tốt. Ông nhấn mạnh rằng vị thế hiện tại của Sunderland đã tự nói lên sức mạnh của họ.

Bên cạnh yếu tố chuyên môn, Stadium of Light chính là lý do lớn nhất khiến Man City phải dè chừng. Tại đây, Sunderland vẫn chưa để thua bất kỳ trận đấu nào trên sân nhà mùa này. Những đối thủ sừng sỏ như Arsenal hay Aston Villa đều đã phải rời sân Ánh Sáng mà không thể giành chiến thắng.

Pep Guardiola hồi tưởng về bầu không khí tại đây: "Khán giả ở đó thật khó tin. Tôi nhớ mùa giải đầu tiên của mình khi đến đó, đám đông luôn tạo ra áp lực khủng khiếp".

Về phía lực lượng của Manchester City, đội hình của nhà đương kim á quân đang ở trạng thái khá mỏng. Pep xác nhận đội bóng thiếu vắng 7 cầu thủ, trong đó có 2 người bận tham dự AFCON và 5 người đang trong quá trình hồi phục chấn thương. 

John Stones và Oscar Bobb chắc chắn sẽ vắng mặt. Tuy nhiên, một tin vui cực lớn đã đến khi Rodri đã trở lại tập luyện và có thể ra sân từ băng ghế dự bị. Sự tái xuất của tiền vệ người Tây Ban Nha là điều mà Ban huấn luyện The Citizens đang khao khát. Ngoài ra, Jeremy Doku cũng có khả năng góp mặt.

Dù thừa nhận đội hình hiện tại không ở trạng thái tốt nhất do ảnh hưởng của chấn thương và lịch thi đấu, Pep Guardiola vẫn tự tin khẳng định: "Xét về điểm số, chúng tôi đang tốt hơn mùa giải trước".

Sự cẩn trọng trước một Sunderland đang bay cao trên sân nhà, kết hợp với việc trở lại đúng lúc của các trụ cột như Rodri, hứa hẹn sẽ tạo nên một cuộc đối đầu kịch tính tại Stadium of Light vào ngày đầu năm mới.

Nếu bạn tò mò về câu chuyện đằng sau sân đấu nổi tiếng này, đừng bỏ lỡ bài Sân vận động Stadium of Light: Từ bóng tối của mỏ than đến niềm tự hào phương Bắc.