Thế tiến thoái lưỡng nan của Man United sau đại án Man City

Phán quyết độc lập kết luận Manchester City có tội ở phần lớn các cáo buộc vi phạm tài chính, đặc biệt là hành vi gian lận qua những hợp đồng thương mại "ma" trị giá tới 900 triệu bảng, đang tạo nên cơn địa chấn chưa từng có. Làn sóng chấn động này tiếp tục lan rộng và đặt đội bóng láng giềng Manchester United vào một tình thế phức tạp. 

Đội chủ sân Old Trafford từng là một trong những bên vận động hành lang quyết liệt nhất đòi Ngoại hạng Anh  trừng phạt Man City, song phản ứng hiện tại của Quỷ đỏ lại có sự chuyển dịch đáng kinh ngạc.

Dưới thời gia đình Glazer, Man United liên tục thúc ép điều tra nguồn thu thương mại tăng bất thường của đối thủ kể từ vụ tiếp quản năm 2008 của giới chủ Abu Dhabi, đỉnh điểm là sau khi tài liệu rò rỉ từ Football Leaks được tờ Der Spiegel công bố năm 2018.

Mọi chuyện đảo chiều khi Sir Jim Ratcliffe mua lại cổ phần vào tháng 12/2023 với 913 triệu USD kèm 300 triệu USD vốn đầu tư. Thay vì công kích, vị tỷ phú người Anh lại tỏ ra cảm thông. Tại buổi họp báo ở London vào tháng 2/2024, khi được hỏi về nguy cơ Man City bị kết tội, Ratcliffe thẳng thắn bày tỏ:

"Tôi không hề mong điều đó xảy ra với họ. Tôi chẳng hiểu gì về những chuyện đó cả. Tôi chỉ muốn đè bẹp họ trên sân cỏ".

Ratcliffe thậm chí còn học hỏi mô hình thành công của người hàng xóm bằng cách chiêu mộ hàng loạt nhân sự cấp cao từ nửa xanh thành Manchester, tiêu biểu như Jason Wilcox, Sam Erith và Steve Torpey. Đáng chú ý nhất là việc bổ nhiệm ông Omar Berrada vào ghế Giám đốc điều hành Man United đầu năm 2024.

Berrada từng có 13 năm cống hiến cho City Football Group, kinh qua các chức vụ từ Giám đốc thương mại đến Giám đốc vận hành bóng đá. Khi nhậm chức, Berrada khẳng định bản thân hoàn toàn trong sạch. Trả lời phỏng vấn vào tháng 9/2024, ông nhấn mạnh:

"Tôi không thể bình luận về vai trò trước đây của mình. Tôi hoàn toàn tập trung vào Man United, tôi nghĩ chúng tôi có nền tảng rất vững chắc để tiếp tục phát triển và chiến thắng mà không để thua lỗ".

Mâu thuẫn lợi ích càng lộ rõ qua sự chênh lệch doanh thu thương mại giữa hai câu lạc bộ. Năm 2009, Man United thu về 70 triệu bảng tiền tài trợ, vượt xa con số 26,6 triệu bảng của Man City. Đến năm 2018, Man City vươn lên mốc 232,3 triệu bảng, bám sát mức 275,8 triệu bảng của đối thủ.

Tới mùa giải ăn ba 2022/23, doanh thu thương mại của Man City vọt lên 341,4 triệu bảng, chính thức vượt qua con số 302,9 triệu bảng của Quỷ đỏ.

Phán quyết mới đây khẳng định ngay từ mùa 2009/10, Man City đã gian lận doanh thu từ 22,5 triệu đến 27 triệu bảng. Dẫu vậy, Ratcliffe từng bảo vệ Man City khi đối thủ kiện lại ban tổ chức về quy tắc giao dịch bên liên kết (APT) trong chia sẻ với Bloomberg vào tháng 6/2024:

"Tôi có thể hiểu tại sao họ lại khiếu kiện. Bạn có thể hiểu lý do họ muốn một thị trường tự do. Nếu can thiệp quá nhiều quy định, bạn sẽ kết thúc với vấn đề của Man City, vấn đề của Everton, vấn đề của Nottingham Forest, cứ kéo dài mãi.

Ngoại hạng Anh sẽ dành thời gian ở tòa án nhiều hơn là nghĩ xem điều gì tốt cho giải đấu. Chúng ta đang có giải đấu hay nhất thế giới, vì Chúa đừng hủy hoại giải đấu đó".

Dù vậy, Man United từ năm 2024 đã cùng Arsenal, Liverpool và Tottenham bảo lưu quyền đòi bồi thường thiệt hại theo quy chế Ngoại hạng Anh.

Đánh giá nội bộ của Quỷ đỏ chỉ ra những tổn thất kinh tế nặng nề trong quá khứ do Man City gian lận tài chính. Mùa giải 2015/16, Man United mất vé dự Champions League vào tay Man City chỉ vì kém hiệu số bàn thắng bại, khiến quỹ lương cầu thủ bị cắt giảm 25%.

Quỷ đỏ cũng hai lần về nhì cay đắng sau Man City ở mùa giải 2017/18 dưới thời Jose Mourinho và 2020/21 thời Ole Gunnar Solskjaer. Việc Man City bơm tiền nhân tạo còn cuốn Quỷ đỏ vào các cuộc chạy đua vũ trang tốn kém, đẩy bảng lương leo thang kỷ lục với Alexis Sanchez hay David de Gea nhận 375.000 bảng mỗi tuần.

Lúc này, gia đình Glazer nhìn thấy cơ hội gia tăng giá trị thương hiệu nếu đối thủ bị trừng phạt đích đáng. Trái lại, Ratcliffe lo ngại uy tín giải đấu suy giảm sẽ ảnh hưởng xấu tới kế hoạch gọi vốn xây sân vận động mới. Về phía Man City, đội bóng lập tức kháng cáo và khẳng định:

"Câu lạc bộ vô tội trước những cáo buộc từ Ngoại hạng Anh và có một hệ thống bằng chứng toàn diện, không thể chối cãi để ủng hộ mọi lập trường liên quan đến vụ việc này".

Trước bối cảnh nhạy cảm, Man United cùng tập đoàn INEOS đang lựa chọn giữ thái độ im lặng, quan sát kỹ lưỡng từng diễn biến pháp lý tiếp theo để đưa ra nước cờ tối ưu cho tương lai.