Thể thức vòng play-off World Cup: Vì sao Xứ Wales và Bắc Ir…

Xứ Wales, Bắc Ireland và Cộng hòa Ireland là ba trong số các đội tuyển sẽ bước vào loạt trận play-off diễn ra vào tháng này nhằm tranh vé dự World Cup. Hiện có tổng cộng 22 quốc gia đang cạnh tranh gắt gao cho 6 tấm vé vớt cuối cùng đến với ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, diễn ra vào mùa hè này tại Bắc Mỹ.

Riêng khu vực châu Âu có 16 đội, được chia thành 4 nhánh đấu. Mỗi nhánh sẽ thi đấu theo thể thức loại trực tiếp một lượt trận, bao gồm vòng bán kết và chung kết.

Tại Nhánh A, Xứ Wales sẽ tiếp đón Bosnia & Herzegovina trên sân nhà, trong khi Bắc Ireland có chuyến làm khách giông bão trước Italy. Nếu cùng giành chiến thắng ở bán kết, hai đội sẽ đụng độ nhau ở trận chung kết nhánh. Điều này đồng nghĩa với việc Xứ Wales và Bắc Ireland chắc chắn không thể cùng dắt tay nhau tham dự vòng chung kết vào tháng 6 và tháng 7 tới.

Ở Nhánh D, Cộng hòa Ireland sẽ thi đấu xa nhà trước Cộng hòa Séc. Đội thắng trong cặp đấu này sẽ chạm trán Đan Mạch hoặc Bắc Macedonia để tranh một suất tới Bắc Mỹ.

Toàn bộ các trận chung kết play-off nhánh của khu vực châu Âu sẽ diễn ra vào tuần sau.

Tính đến lúc này, đã có 42 quốc gia chính thức điền tên mình vào giải đấu được tổ chức tại Mỹ, Canada và Mexico. 6 tấm vé cuối cùng sẽ được định đoạt bởi 4 đại diện từ châu Âu và 2 đại diện từ các khu vực khác trên thế giới.

Trong số các đại diện châu Âu đá play-off, có 12 đội giành quyền góp mặt nhờ thành tích ở vòng loại. Bốn đội còn lại gồm Thụy Điển, Bắc Ireland, Bắc Macedonia và Romania đã thắp lại hi vọng đi tiếp nhờ thành tích tốt tại đấu trường UEFA Nations League.

Phần thưởng cho 12 đội đi tiếp từ vòng loại là họ được ưu tiên xếp vào các nhóm hạt giống từ 1 đến 3, trong khi các đội đi lên từ Nations League phải nằm ở nhóm hạt giống số 4. Những đội thuộc nhóm 1 và 2 sẽ có lợi thế được thi đấu trên sân nhà ở loạt trận bán kết.

Hai tấm vé vớt cuối cùng của World Cup sẽ được quyết định thông qua vòng play-off liên lục địa, với sự tranh tài của 6 đội tuyển đến từ châu Á, châu Phi, Nam Mỹ, châu Đại Dương và Bắc/Trung Mỹ.

Dựa trên bảng xếp hạng FIFA, hai đội có thứ hạng cao nhất trong nhóm 6 đội này là CHDC Congo và Iraq được đặc cách vào thẳng loạt trận chung kết. Bốn đội tuyển còn lại sẽ phải chia cặp đá bán kết để tìm ra người thách thức. Cụ thể:

• Đội thắng trong cặp đấu giữa Jamaica vs New Caledonia sẽ chạm trán CHDC Congo.

• Đội thắng trong cặp đấu giữa Bolivia vs Suriname sẽ đối đầu với Iraq.