Sau tất cả, Ten Hag đã đúng về Mainoo

HLV Michael Carrick đang khai thác tối đa tài năng của Kobbie Mainoo, biến anh thành một ngôi sao sáng giá tại Manchester United. Tuy nhiên, đằng sau sự hồi sinh mạnh mẽ này, chúng ta cần phải dành sự công nhận xứng đáng cho người đã đặt nền móng đầu tiên: Erik ten Hag.

Một năm rưỡi sau khi chiến lược gia người Hà Lan rời Old Trafford, dư luận vẫn tồn tại những luồng ý kiến trái chiều về ông. Ten Hag là người mang về những bản hợp đồng thất bại và phải chịu trách nhiệm cho nhiều giai đoạn khó khăn của câu lạc bộ. Dù vậy, ông cũng kịp mang về hai danh hiệu. Nhưng có lẽ, di sản vĩ đại nhất mà ông để lại chính là việc khai phá và nâng tầm Mainoo.

Vào tháng 1/2023, Ten Hag đã mạnh dạn trao cơ hội đá chính cho viên ngọc thô này tại Carabao Cup. Sau trận chung kết giải đấu năm đó, ông từng hứa hẹn rằng Mainoo sẽ là hạt nhân trong tương lai. Lời hứa ấy đã được hiện thực hóa, khi tiền vệ người Anh ghi bàn quyết định hạ gục nửa xanh thành Manchester tại chung kết Cúp FA một năm sau đó. 

Từ một cầu thủ Học viện tiềm năng, Mainoo đã lột xác thành trụ cột không thể thay thế. Ten Hag từng khẳng định tài năng của anh đủ lớn để vượt qua rào cản tuổi tác. Giờ đây, tiền vệ này đã khoác áo tuyển Anh và liên tục tỏa sáng trong các chiến thắng vang dội trước những ông lớn như Arsenal, Tottenham Hotspur, Aston Villa hay Chelsea dưới thời Carrick trong năm 2026.

Việc tin tưởng tuyệt đối vào tài năng trẻ này là một quyết định hoàn toàn chính xác của Ten Hag. Nếu ai đó cho rằng việc sử dụng một thần đồng là điều hiển nhiên, thì nhiệm kỳ thảm họa của Ruben Amorim đã chứng minh điều ngược lại. Dưới thời vị thuyền trưởng người Bồ Đào Nha, Mainoo đã bị đày ải trên băng ghế dự bị và không được đá chính bất kỳ trận nào tại Ngoại hạng Anh trong nửa đầu mùa giải 2025/26. Nếu ông nắm quyền sớm hơn, có lẽ sân Old Trafford đã đánh mất một viên ngọc quý.

Carrick dễ dàng đưa tiền vệ số 37 trở lại đội hình chính, bởi ông đã chứng kiến năng lực thực sự của Mainoo dưới triều đại trước. Sai lầm nghiêm trọng của Amorim đã vô tình làm nổi bật tầm quan trọng trong những quyết định của Ten Hag. Nó cũng đặt ra một câu hỏi nhức nhối về việc có bao nhiêu tài năng đã bị thui chột chỉ vì gặp sai thầy, sai thời điểm.

Dù từng sai lầm khi gạt bỏ Alvaro Fernandez hay James Garner, Ten Hag đã đúng khi đánh cược vào Mainoo. Quãng thời gian định hình sự nghiệp của cầu thủ này đã được dẫn dắt một cách hoàn hảo. Dù Amorim suýt chút nữa đã phá hỏng tất cả, Mainoo hiện đã tìm lại được ánh hào quang.