Pochettino và tham vọng phá bỏ lời nguyền chu kỳ hai tại tu…

Mauricio Pochettino sẽ bước vào chu kỳ thứ hai dẫn dắt đội tuyển bóng đá nam quốc gia Mỹ (USMNT). Sự cam kết tiếp theo của vị chiến lược gia danh tiếng người Argentina mang theo ít ánh hào quang hơn, nhưng lại nhiều áp lực chứng minh bản thân hơn bao giờ hết. Ông cần phải chấm dứt một xu hướng tiêu cực vốn đã ám ảnh những người tiền nhiệm trong cùng vị trí này tại xứ sở cờ hoa.

Lần cuối cùng chúng ta thấy Pochettino là khi đội tuyển Mỹ đang nỗ lực chữa lành vết thương sau khi bị loại khỏi kỳ World Cup trên sân nhà bằng thất bại muối mặt 1-4 trước Bỉ ở vòng 16 đội tại Seattle. Người Mỹ khi đó chỉ cách cột mốc lịch sử lọt vào tứ kết đúng một trận thắng. Đó là mục tiêu mà gần tám năm trước, một nhóm cầu thủ được gọi là "thế hệ vàng" đã đặt ra nhằm thay đổi diện mạo của chương trình bóng đá nam Hoa Kỳ.

Pochettino được trả hàng triệu đô la để khai thác thế hệ vàng đó và lấp đầy khoảng cách trình độ tại một kỳ World Cup sân nhà. Ông từng đặt mục tiêu "chạm tới mặt trăng" và tự tin hỏi "tại sao không phải là chúng ta?" khi nói về việc tạo nên lịch sử. Nhưng điều đó không xảy ra.

Dù đội bóng thực sự thu hút được sự chú ý của cả quốc gia với những chiến thắng trước Paraguay, Úc hay Bosnia và Herzegovina, cuối cùng USMNT vẫn bị phơi bày điểm yếu trước một đối thủ vượt trội hoàn toàn. Hơn 50 triệu người đã theo dõi qua truyền hình chỉ để chứng kiến một cuộc chia tay đầy rẫy những sai lầm của đội chủ nhà.

Giờ đây, Pochettino và mức lương triệu đô của mình đã trở lại. Trọng trách lần này được đánh giá là còn nặng nề hơn. Tiến bộ được định nghĩa một cách khách quan là phải có thêm ít nhất một trận thắng nữa sau 4 năm, nhưng hành trình phía trước sẽ có nhiều sắc thái phức tạp hơn. Chu kỳ tiếp theo không chỉ là xây dựng cơ sở hạ tầng và chiều sâu đội hình, mà còn là quản lý một tập thể đang bước vào giai đoạn chuyển giao mạnh mẽ.

Thống kê chỉ ra rằng vào kỳ World Cup 2030, những trụ cột như Christian Pulisic, Weston McKennie và Tyler Adams sẽ bước sang tuổi 31. Antonee Robinson sẽ 32 tuổi và Tim Weah là 30. Trong khi đó, những dấu hỏi lớn ở vị trí thủ môn và trung vệ vẫn chưa có lời giải. Một thế hệ cầu thủ mới cần phải được tích hợp vào đội hình ngay lập tức.

Pochettino đã giúp đưa kế hoạch của USMNT trở lại với bản sắc cốt lõi, nơi tính cạnh tranh là tối thượng và sự cam kết tuyệt đối là bắt buộc. Tuy nhiên, cựu HLV Tottenham Hotspur phải đưa ra những quyết định chuẩn xác trong 4 năm tới để tránh những cạm bẫy đã khiến mọi huấn luyện viên trong chu kỳ thứ hai ở Mỹ đều phải mất việc.

Lịch sử của các huấn luyện viên USMNT trong chu kỳ thứ hai suốt hai thập kỷ qua là không hề đáng khích lệ. Bruce Arena sau khi vào tứ kết năm 2002 phải rời ghế sau vòng bảng năm 2006. Bob Bradley bị sa thải chỉ một năm sau khi gia hạn hợp đồng. Jurgen Klinsmann và Gregg Berhalter cũng chịu chung số phận cay đắng.

Pochettino là trường hợp độc nhất khi ông không có trọn vẹn một chu kỳ vòng loại trước đó, và nhà cầm quân Argentina cần biến sự thiếu hụt thời gian này thành lợi thế để duy trì tính tàn nhẫn trong việc lựa chọn nhân sự. Một câu hỏi lớn khác vẫn treo lơ lửng: Liệu ông có cam kết trọn vẹn 4 năm hay sẽ bị lung lay bởi những lời mời từ Ngoại hạng Anh hay các ông lớn châu Âu?

Trước đây, Pochettino từng công khai thừa nhận nỗi nhớ Ngoại hạng Anh và thậm chí đã đàm phán với AC Milan ngay trước thềm World Cup 2026. Trả lời về vấn đề này, ông khẳng định: 

"Hôm nay, mọi chuyện là như thế này vì tôi đã nói không với nhiều cơ hội. Chúng tôi ký hợp đồng vì chúng tôi thực sự tin rằng mình sẽ ở đây trong 4 năm. Nếu không tin vào hành trình đó, tại sao lại ký? Chỉ để đảm bảo nhận lương vào cuối tháng thôi sao? Đó không phải là cách chúng tôi suy nghĩ."

Hành trình tới World Cup 2030 không chỉ là bài kiểm tra về chuyên môn, mà còn là thử thách cho lòng trung thành của Pochettino với dự án dài hạn tại Mỹ. Nếu có thể vượt qua cái bóng của những người tiền nhiệm và nhào nặn thành công lứa cầu thủ mới, vị chiến lược gia người Argentina sẽ thực sự viết nên một trang sử mới cho bóng đá xứ cờ hoa.