Pochettino khiến người Mỹ tin vào chức vô địch World Cup

"Tại sao không phải là chúng tôi?" – Câu hỏi đầy tính gợi mở của Mauricio Pochettino vào tháng Ba năm nay về khả năng lên ngôi vô địch của đội tuyển Mỹ (USA) tại World Cup 2026 từng bị coi là một tuyên bố có phần viển vông.

 Tuy nhiên, khi giải đấu chính thức khởi tranh trên sân nhà, sự hoài nghi đó đã nhanh chóng nhường chỗ cho sự phấn khích tột độ. Dưới sự dẫn dắt của chiến lược gia 54 tuổi, đội tuyển xứ sở cờ hoa không chỉ sớm giành vé vào vòng đấu loại trực tiếp với hai trận toàn thắng mà còn trình diễn một bộ mặt hoàn toàn mới: rực lửa, trực diện và đầy tự tin.

Nhìn vào lịch sử, bóng đá Mỹ dù thường xuyên góp mặt ở các kỳ World Cup (9 trên 10 lần gần nhất) nhưng hiếm khi để lại dấu ấn đậm nét ở các vòng đấu sâu. Thành tích tốt nhất của họ là bán kết năm 1930 và một lần lọt vào tứ kết năm 2002. Thế nhưng, phiên bản đội tuyển Mỹ dưới thời Pochettino đang mang lại một cảm giác khác biệt.

Sau chiến thắng tưng bừng 4-1 trước Paraguay và màn khuất phục Australia 2-0 tại Seattle, người hâm mộ Mỹ đang bắt đầu nghiêm túc tin vào kịch bản mà vị cựu HLV Tottenham đã vẽ ra. Pochettino đã thành công trong việc xây dựng một tập thể kết hợp hài hòa giữa những tài năng trẻ triển vọng và các ngôi sao đã khẳng định được tên tuổi tại các giải đấu hàng đầu châu Âu.

Tầm ảnh hưởng của chiến lược gia người Argentina không chỉ dừng lại ở sơ đồ chiến thuật mà còn nằm ở việc thay đổi hoàn toàn tư duy chơi bóng. Pochettino đã nỗ lực loại bỏ tâm thế "đội bóng cửa dưới" vốn đã đeo bám Mỹ từ lâu. Bên trong văn phòng làm việc của ông tại khách sạn đội bóng, những khẩu hiệu như "tin tưởng, làm việc, cạnh tranh" hay "bây giờ là thời điểm của chúng ta" xuất hiện ở khắp nơi như một lời nhắc nhở không ngừng về mục tiêu tối thượng.

Tiền đạo Tim Weah đã thừa nhận rằng Pochettino đã mang đến tinh thần mà đội bóng còn thiếu – một sự hung hãn cần thiết trong lối chơi giúp Mỹ không còn là "những gã tốt bụng" trên sân cỏ mà trở thành những kẻ chinh phục thực thụ.

Sự gắn kết giữa đội bóng và người hâm mộ chính là di sản lớn nhất mà Pochettino đang tạo ra. Hình ảnh hàng vạn cổ động viên tại Seattle đồng thanh hát vang ca khúc "Take Me Home, Country Roads" sau chiến thắng trước Australia đã trở thành một biểu tượng mới cho sự phục hưng của bóng đá Mỹ. (theo BBC, đây là minh chứng cho việc Pochettino đã thành công trong việc khơi dậy lòng tự hào dân tộc và tạo ra một bầu không khí lễ hội, biến các trận đấu của đội tuyển Mỹ thành một sự kiện văn hóa – thể thao thống nhất)

Những tiếng hô vang tên Pochettino trên các con phố ở trung tâm Seattle cho thấy ông đã nhận được sự ủng hộ gần như tuyệt đối, điều mà hiếm có HLV ngoại quốc nào làm được trước đây. Ngay cả những cổ động viên trung thành của Arsenal cũng sẵn sàng gạt bỏ sự thù địch cũ với một cựu HLV Tottenham để ủng hộ kế hoạch của ông cho đội tuyển quốc gia.

Câu hỏi về tương lai của Pochettino sau World Cup 2026 cũng đang trở thành chủ đề nóng. Mặc dù hợp đồng của ông chỉ có thời hạn 2 năm và kết thúc sau giải đấu này, nhưng những kết quả tích cực vừa qua có thể sẽ làm thay đổi tất cả. Bản thân Pochettino cũng thừa nhận rằng sự kết nối mãnh liệt với các cổ động viên chính là di sản quan trọng nhất mà ông mong muốn để lại. Ông thậm chí còn so sánh sự cuồng nhiệt của khán giả Mỹ hiện tại với những người hâm mộ bóng đá nồng cháy tại quê hương Argentina của mình.

Trận đấu cuối cùng của vòng bảng gặp Thổ Nhĩ Kỳ tại Los Angeles tới đây không chỉ là thủ tục mà là cơ hội để Mỹ tiếp tục khẳng định vị thế và duy trì đà hưng phấn. Sự đơn giản nhưng hiệu quả trong cách tiếp cận trận đấu của Pochettino đã giúp đội tuyển Mỹ chơi bóng với một sự kiêu hãnh chưa từng có. Họ không còn sợ hãi trước những đau đớn hay thử thách khắc nghiệt nhất.

"Tại sao không phải là Mỹ?" – Câu trả lời đang dần hiện rõ sau từng bước chạy của các cầu thủ trên sân cỏ World Cup năm nay.