Nỗi bất hạnh của Kobbie Mainoo trong sa bàn của Thomas Tuch…

Bi kịch của thần đồng: Từ chung kết EURO đến kẻ thừa World Cup

Tại vòng chung kết World Cup 2026 diễn ra trên đất Mỹ, Mexico và Canada, đội tuyển Anh dưới sự dẫn dắt của chiến lược gia Thomas Tuchel đang tiến những bước vững chắc trong hành trình chinh phục chiếc cúp vàng danh giá. Trận thắng kịch tính trong hiệp phụ trước Na Uy tại vòng tứ kết là minh chứng cho bản lĩnh của Tam Sư. Thế nhưng, giữa bầu không khí lễ hội và những màn ăn mừng cuồng nhiệt của các đồng đội, có một bóng hình lạc lõng, đổ dài đầy đơn độc trên băng ghế dự bị: Kobbie Mainoo.

Tiền vệ thuộc biên chế Manchester United vẫn chưa được ra sân một phút nào tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh năm nay. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, Mainoo trở thành một trong ba cầu thủ đá chính (không tính thủ môn) hoàn toàn "vô hình" trong danh sách thi đấu của Thomas Tuchel. Hai cái tên còn lại là Ivan Toney và Trevoh Chalobah. Tuy nhiên, khác với Mainoo, hai cầu thủ này hiểu rất rõ hoàn cảnh và chấp nhận số phận dự bị chiến lược của mình.

Chalobah chỉ là phương án thay thế muộn màng cho Tino Livramento bị chấn thương, và anh thừa hiểu bản thân xếp sau John Stones trong danh sách ưu tiên của hàng phòng ngự. Trong khi đó, Toney đã được chính Tuchel thẳng thắn thông báo rằng anh là một "người kết liễu trận đấu" – một quân bài chỉ được tung vào sân nếu Harry Kane gặp chấn thương. Với việc Kane hoàn toàn sung mãn và đã nổ súng tới 6 lần tại giải đấu năm nay, đồng thời tuyển Anh chưa phải bước vào loạt sút luân lưu nào, việc Toney ngồi ngoài là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Nhưng với Mainoo, câu chuyện mang một sắc thái cay đắng hơn rất nhiều. Chỉ mới hai năm trước, ở tuổi 19, anh tự hào đứng trong đội hình xuất phát của tuyển Anh tại trận chung kết EURO 2024. Khi đó, cả thế giới túc cầu đều tin rằng một tương lai quốc tế vô cùng rực rỡ đang mở ra trước mắt tiền vệ tài hoa này. Thực tế tương lai ấy có thể vẫn sẽ đến, nhưng hiện tại phũ phàng là anh đang phải trải qua một mùa hè hoàn toàn trắng tay về thời gian thi đấu.

Sự thất vọng và có phần vỡ mộng hằn rõ lên hành vi của tiền vệ trẻ này. Trong cả 6 trận đấu đã qua của tuyển Anh, Mainoo luôn là người đầu tiên bước ra khỏi phòng thay đồ và cũng luôn là người đầu tiên bước lên xe buýt của đội bóng. Anh lầm lũi bước đi một mình, không trò chuyện hay đi cùng bất kỳ một người đồng đội nào. Cần phải làm rõ rằng ngôi sao của Man United không hề có thái độ hờn dỗi hay gây rối nội bộ, nhưng anh trông thực sự lạc lõng và cô độc giữa tập thể.

Nghịch lý tuyến giữa và sự vắng mặt khó hiểu

Quyết định ngó lơ Kobbie Mainoo của Thomas Tuchel càng trở nên gây tranh cãi và ngạc nhiên khi nhìn vào tình hình nhân sự cụ thể của tuyến tiền vệ tuyển Anh tại giải đấu năm nay. Lão tướng Jordan Henderson đã sớm phải nói lời chia tay World Cup ngay sau khi dính chấn thương gãy cổ tay trong một màn ăn mừng sau trận gặp Mexico. Mất đi một lựa chọn giàu kinh nghiệm, cơ hội tưởng chừng như đã mở ra rộng hơn với Mainoo, nhưng Tuchel lại liên tục đưa ra những quyết định nhân sự nằm ngoài dự đoán của số đông.

Cho đến thời điểm này, Declan Rice và Elliot Anderson rõ ràng là cặp tiền vệ trung tâm ưa thích và bất khả xâm phạm của Tam Sư. Bộ đôi này thể hiện sự thống trị tuyệt đối xuyên suốt giải đấu. Đặc biệt là Elliot Anderson, tiền vệ đã thăng hoa mạnh mẽ kể từ khi hoàn tất bản hợp đồng chuyển nhượng sang Manchester City ngay trong thời gian giải đấu diễn ra. Trận gặp Na Uy vừa qua chính là màn trình diễn xuất sắc nhất của Anderson từ đầu mùa.

Trong khi đó, Declan Rice – phó đội trưởng của đội tuyển – luôn là cái tên đầu tiên được điền vào đội hình xuất phát mỗi khi sung sức. Tại kỳ World Cup này, Rice đã phải liên tục chiến đấu với cả chấn thương lẫn bạo bệnh, nhưng tinh thần chiến binh chưa bao giờ khiến anh phải rời sân quá lâu. Cho đến trận tứ kết gặp Na Uy, mọi chuyện mới thực sự vượt quá giới hạn chịu đựng của tiền vệ này.

Một trận dịch cúm dạ dày từ Mexico đã hành hạ Rice, khiến anh phải nằm bẹp giường suốt ba ngày trước trận đấu. Giữa cái nóng như thiêu như đốt của "chảo lửa" Miami, Rice chỉ có thể gắng gượng thi đấu vỏn vẹn 45 phút hiệp một trước khi hoàn toàn kiệt sức. Khi Rice buộc phải rời sân sau giờ nghỉ, nhiều người đã nghĩ ngay đến Mainoo. Đó là thời điểm không thể hoàn hảo hơn để một tiền vệ tràn đầy năng lượng, có khả năng thoát pressing và phân phối bóng tốt như ngôi sao Man United vào sân giải vây cho đội nhà, nhất là khi cái nóng oi ả đang bào mòn thể lực của toàn đội.

Nhưng Tuchel đã nói "Không". Chiến lược gia người Đức chấp nhận sử dụng những cầu thủ chơi trái vị trí sở trường chứ quyết không trao cơ hội cho Mainoo.

Sa bàn thực dụng của Thomas Tuchel

Người đầu tiên được Tuchel lựa chọn để thay thế Declan Rice là Eberechi Eze. Giải thích về quyết định này, cựu thuyền trưởng Chelsea cho biết ông muốn tăng cường tối đa hỏa lực tấn công, biến tuyển Anh trở thành một khối pressing tịnh tiến, có khả năng chuyền bóng xuyên tuyến và tạo đột biến cao hơn ở khu vực trung lộ. Rõ ràng, Tuchel cần một cầu thủ mang thiên hướng tấn công trực diện của Arsenal (Eze) hơn là sự cân bằng và điều tiết của Mainoo.

Nỗi thất vọng của Mainoo chưa dừng lại ở đó. Đến giữa hiệp hai, Tuchel tiếp tục thực hiện một sự thay đổi người ở tuyến giữa khi tung Reece James vào sân. Cần nhớ rằng, James đang phải vật lộn với chấn thương gân kheo dai dẳng. Dù vị trí sở trường và định hình vững chắc của James tại Chelsea cũng như tuyển Anh là hậu vệ cánh phải, Tuchel vẫn thường xuyên biến anh thành một phương án tiền vệ phòng ngự ưa thích nhờ nền tảng thể hình và khả năng tranh chấp mạnh mẽ.

Kịch tính tiếp tục xảy ra khi Ezri Konsa – người đang đá đóng thế ở vị trí hậu vệ phải – dính chấn thương chuột rút và buộc phải rời sân. Ngay lập tức, James được rút về trám vào hàng phòng ngự. Băng ghế dự bị tuyến giữa lại một lần nữa trống trải. Ánh mắt của Mainoo chắc chắn đã lóe lên tia hy vọng khi chứng kiến biến động này.

Nhưng một lần nữa, số phận lại trêu ngươi tiền vệ 21 tuổi. Tuchel kiên quyết ngó lơ anh để tung Morgan Rogers vào sân đảm nhận vị trí tiền vệ, đồng thời đẩy Eze dạt sang hành lang cánh trái. Mainoo hoàn toàn bị gạt ra khỏi mọi kế hoạch ứng biến chiến thuật của ban huấn luyện.

Dù chuỗi sự kiện này có phần tàn nhẫn đối với một tài năng trẻ sáng giá như Kobbie Mainoo, nhưng xét trên góc độ chuyên môn thuần túy, thật khó để chỉ trích hay phản bác lại lý luận chiến thuật của Thomas Tuchel. Bản lĩnh và sự thực dụng của Tuchel đã được chứng minh bằng tấm vé vào bán kết của tuyển Anh. Việc ông ưu tiên kinh nghiệm của Eze hay sự chắc chắn, đa năng của Reece James trong một trận cầu knock-out căng thẳng là hoàn toàn có cơ sở.

Đó là một thực tế đáng tiếc và nghiệt ngã cho cá nhân Kobbie Mainoo. Tuy nhiên, trong bóng đá đỉnh cao, đặc biệt là khi Thomas Tuchel đang dốc toàn lực để săn tìm danh hiệu tối cao – chức vô địch World Cup – thì những sự hy sinh như trường hợp của tiền vệ Manchester United là điều không thể tránh khỏi.