Những "Niềm tự hào châu Á" và tham vọng tại World Cup 2026

Nhật Bản là đội tuyển thể hiện rõ nhất sự tự tin này khi đặt ra mục tiêu cao nhất: góp mặt ở trận chung kết. Dù đây là một thử thách rất lớn, nhưng định hướng của họ được xây dựng dựa trên những cơ sở thực tế. Kể từ sau những chiến thắng trước Tây Ban Nha và Đức tại Qatar 2022, Nhật Bản tiếp tục duy trì phong độ ổn định khi vượt qua Brazil và Anh trong các trận giao hữu.

Nằm ở Bảng F cùng Hà Lan, Thụy Điển và Tunisia, HLV Hajime Moriyasu vẫn giữ sự lạc quan dù đội hình vắng mặt tiền vệ Kaoru Mitoma. Ông chia sẻ: "Mục tiêu của chúng tôi không thay đổi. Tuy nhiên, điều quan trọng không kém là việc nâng cao năng lực của từng cá nhân và sức mạnh của cả tập thể."

Trong khi đó, Hàn Quốc và Australia bước vào giải với tư cách là những ẩn số đáng chú ý. Nằm ở Bảng A cùng CH Séc, Nam Phi và đồng chủ nhà Mexico, Hàn Quốc đang trải qua giai đoạn phong độ chưa thực sự ổn định. Tuy nhiên, đội trưởng Son Heung Min – người vừa chuyển đến Los Angeles FC tại giải MLS vào tháng 8 năm ngoái – đã lên tiếng khẳng định thể lực của anh hiện đang ở trạng thái tốt. Tại giải đấu lần này, Son chỉ cần thêm một pha lập công để vượt qua hai cựu danh thủ Park Ji Sung và Ahn Jung Hwan, qua đó độc chiếm kỷ lục ghi bàn tại World Cup cho bóng đá Hàn Quốc.

Về phần Australia, đội bóng xứ chuột túi sẽ đối đầu với Thổ Nhĩ Kỳ, Paraguay và chủ nhà Mỹ tại Bảng D. HLV Tony Popovic kỳ vọng đội tuyển sẽ tiến xa hơn vòng 1/8. Ông cho biết toàn đội sẽ bước vào giải đấu với sự tập trung cao độ và nỗ lực để đạt được kết quả khả quan nhất có thể.

Các đại diện Trung Đông cũng mang đến giải đấu những kỳ vọng nhất định. Dưới sự dẫn dắt của HLV Julen Lopetegui, nhà đương kim vô địch châu Á Qatar hy vọng sẽ cải thiện thành tích so với giải đấu trên sân nhà cách đây 4 năm. Cùng lúc đó, Saudi Arabia vẫn duy trì bộ khung từng giành chiến thắng trước Argentina năm 2022. Riêng trường hợp của đội tuyển Iran, dù đứng thứ 21 trên bảng xếp hạng FIFA và có chuyên môn tốt, quá trình chuẩn bị của họ phần nào bị ảnh hưởng bởi những bất ổn tại khu vực.

Bên cạnh những đội bóng quen thuộc, World Cup 2026 cũng ghi nhận bước tiến mới khi Jordan và Uzbekistan có lần đầu tiên giành quyền tham dự Vòng chung kết. Đội tuyển Iraq cũng đánh dấu sự trở lại sau 40 năm vắng bóng kể từ kỳ World Cup 1986. Sự góp mặt đa dạng này cho thấy nỗ lực phát triển của bóng đá châu Á, đồng thời mở ra hy vọng về những kết quả tích cực trên đất Bắc Mỹ.