Nghịch lý derby nước Anh: Carrick thăng hoa, Slot khủng hoả…

Hiện tại, MU dưới sự dẫn dắt của Michael Carrick đang bay cao ở vị trí thứ 3. Trong khi đó, Liverpool của Arne Slot xếp ngay phía sau ở vị trí thứ 4. Cả hai đều đang nằm trong nhóm dự Champions League, nhưng trong khi Carrick được xưng tụng như người hùng, thì Slot lại đang hứng chịu làn sóng tẩy chay dữ dội từ chính các cổ động viên nhà.

Hiệu ứng diệu kỳ mang tên Michael Carrick

Kể từ sau kỷ nguyên của Sir Alex Ferguson, Old Trafford luôn chìm trong vòng lặp bất ổn. Ngay cả những chiến lược gia tài ba như Erik Ten Hag hay Ruben Amorim cũng không thể giải quyết triệt để căn bệnh sa sút phong độ. Đỉnh điểm của sự thất vọng đến ở mùa giải 2024-25, khi Amorim đưa Quỷ đỏ kết thúc ở vị trí thứ 15 thảm họa. Những khởi đầu bết bát tiếp tục kéo dài sang mùa giải năm nay, buộc ban lãnh đạo phải sa thải Amorim và trao ấn kiếm tạm quyền cho Michael Carrick vào tháng 1/2026.

Lập tức, phép màu xuất hiện. Ngay trận ra mắt, cựu tiền vệ sinh năm 1981 đã giúp MU quật ngã gã hàng xóm Man City 2-0. Quỷ đỏ tiếp đà thăng hoa bằng chiến thắng 3-2 trước đội đầu bảng Arsenal, mở ra chuỗi 7 trận bất bại ấn tượng (thắng 6). Qua 13 trận cầm quân, Carrick mới chỉ để thua vỏn vẹn 2 lần. Ông thổi vào MU sự điềm tĩnh, gắn kết chiến thuật và mở toang cánh cửa đưa đội bóng trở lại sân chơi Champions League.

Nỗi ngột ngạt của Arne Slot tại Anfield

Trái ngược với nụ cười ở Manchester là bầu không khí u ám tại vùng Merseyside. Arne Slot thực chất vừa đưa Liverpool đến chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa 2024-25, ngay năm đầu nắm quyền. Giới thượng tầng FSG và các chuyên gia như Jamie Carragher vẫn đứng ra bảo vệ ông. Thế nhưng, người hâm mộ The Kop lại có góc nhìn hoàn toàn khác.

Họ tin rằng chức vô địch mùa trước chỉ là "hưởng sái" di sản của Jurgen Klopp. Mùa hè 2025, Slot được cấp khoản ngân sách khổng lồ 446,5 triệu bảng để thực sự xây dựng triều đại của riêng mình. Kết quả? Một mớ hỗn độn.

Bản sắc pressing tầm cao rực lửa thời Klopp đã hoàn toàn biến mất. Liverpool thi đấu nhạt nhòa, thường xuyên bị đối thủ lấn lướt về cường độ vận động. Lối chơi vô hồn ấy dẫn đến những thảm họa, tiêu biểu là thất bại 0-2 trước PSG tại Champions League hồi tháng 4. Đó là trận đấu mà Slot sợ hãi xếp 3 trung vệ nhưng không tung ra nổi một cú sút trúng đích nào.

Đau đớn hơn, tinh thần chiến đấu của đội bóng cũng sụp đổ. Sau thảm bại 0-4 trước Man City, đội trưởng Virgil van Dijk thừa nhận các cầu thủ đã "bỏ cuộc". Lời thú nhận ấy như một cái tát vào niềm tự hào của các Liverpudlian – những người từng kiêu hãnh với chiếc áo "Never Give Up" trong đêm lội ngược dòng thần thánh trước Barcelona năm 2019. Trong bối cảnh mùa giải này bị đánh giá là kém cạnh tranh nhất kỷ nguyên 2020s, việc Liverpool thi đấu chật vật và đứng trước nguy cơ phá kỷ lục về số trận thua trong thế kỷ 21 là giọt nước tràn ly.

Trận đại chiến cuối tuần này không chỉ mang ý nghĩa 3 điểm. Với Carrick, đó là cơ hội để ông danh chính ngôn thuận bước lên đỉnh cao tại "Nhà hát của những giấc mơ". Còn với Arne Slot, một thất bại nữa tại Old Trafford có thể sẽ là nhát dao ân huệ chấm dứt triều đại đắt giá nhưng đầy lạc lõng của ông tại Anfield.