Myles Lewis-Skelly chứng minh hàng tiền vệ mới là nơi anh t…

“Đó là nơi cậu ấy thuộc về,” Grant Cornock mỉm cười chia sẻ. Cornock, giám đốc thể thao tại Trường Aldenham và là một người thầy cũ, đã gửi tin nhắn cho Myles Lewis-Skelly ngay sau trận đấu với Atletico Madrid: “Đó mới là đẳng cấp của em, đây là những gì em có thể làm được.”

Lời nhắn nhủ ấy dành cho một chàng trai vừa rời sân trong những tràng pháo tay vang dội tại bán kết Champions League, một cầu thủ vừa cùng Arsenal đăng quang ngôi vương Ngoại hạng Anh và đang đứng trước ngưỡng cửa trận chung kết cúp châu Âu.

Thực tế, trước khi trở thành một ngôi sao bóng đá, Lewis-Skelly đã là một "hiện tượng" thể thao tại học đường. Anh vẫn đang nắm giữ kỷ lục đẩy tạ ở trường Aldenham.

Sức mạnh thể chất phi thường đó đã được bộc lộ từ sớm, khiến những người như Cornock phải kinh ngạc khi thấy một học sinh tiểu học có thể đu người trên vành rổ bóng rổ. Nhưng Lewis-Skelly không chỉ là một khối cơ bắp; anh là một tài năng bóng đá đặc biệt mà Arsenal đã dày công nuôi dưỡng.

Sự nghiệp của Lewis-Skelly tại Arsenal là một hành trình đầy thăng trầm dù anh chỉ mới 19 tuổi. Mùa giải đột phá trước đó đã đẩy anh ra ánh sáng với màn ra mắt ghi bàn cho đội tuyển Anh và một màn trình diễn trưởng thành đến khó tin trước Real Madrid tại Bernabeu.

Kết thúc chiến dịch đó, anh có 39 lần ra sân cho Arsenal, 4 lần khoác áo đội tuyển quốc gia và nhận đề cử Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm của PFA. Tuy nhiên, tất cả những vinh quang đó đều đến khi anh phải chơi trái sở trường ở vị trí hậu vệ trái.

Mùa giải tiếp theo lại là một thử thách nghiệt ngã. Lewis-Skelly gần như biến mất khỏi đội hình xuất phát tại Ngoại hạng Anh cho đến tận tháng 4 và mất luôn suất ở đội tuyển quốc gia. Những lời chỉ trích trên mạng xã hội xuất hiện dày đặc, nghi ngờ năng lực thực sự của anh ở vị trí tiền vệ trung tâm.

Tuy nhiên, như Declan Rice đã tiết lộ, Mikel Arteta đã cực kỳ khắt khe với Lewis-Skelly để rèn giũa bản lĩnh cho anh. Thay vì sụp đổ, chàng trai trẻ này đã chọn cách im lặng, kiên trì tập luyện và ghi chép nhật ký tâm lý – một thói quen được mẹ anh rèn luyện từ nhỏ – để vượt qua giai đoạn đen tối.

Bước ngoặt đến trong trận gặp Fulham hồi đầu tháng này. Không chỉ đơn thuần là được ra sân, Lewis-Skelly lần đầu tiên được trả về vị trí tiền vệ trung tâm sở trường – nơi anh từng tỏa sáng rực rỡ ở cấp độ trẻ.

Ba ngày sau, trong trận cầu sinh tử với Atletico Madrid, Arteta đã đưa ra quyết định táo bạo nhất: xếp Lewis-Skelly đá chính ở hàng tiền vệ thay vì bản hợp đồng đắt giá Martin Zubimendi. Đó là một niềm tin tuyệt đối được đền đáp bằng một màn trình diễn thượng hạng.

Cựu hậu vệ Lee Dixon đã so sánh lối chơi của Lewis-Skelly với huyền thoại Paul Gascoigne (Gazza). Anh biết cách sử dụng trọng lượng cơ thể và sức mạnh để che chắn bóng, dụ đối phương áp sát rồi bất ngờ xoay người thoát đi một cách thanh thoát.

Khả năng che chắn bóng trên đà xoay người và những đường chuyền xuyên tuyến ở tốc độ cao của anh chính là thứ mà Arsenal còn thiếu. Steve Morrow, cựu trưởng bộ phận tuyển trạch học viện Arsenal, khẳng định ông đã nhận ra tài năng đặc biệt này của Myles từ khi anh mới 12 tuổi.

Từ vị trí hậu vệ trái lựa chọn thứ ba và đứng trước tin đồn chuyển nhượng, Myles Lewis-Skelly đã thực hiện một cuộc trở lại ngoạn mục. Giờ đây, anh không chỉ là một phương án dự phòng mà đã trở thành nhân tố chủ chốt trong cuộc thảo luận về đội hình xuất phát cho trận chung kết Champions League gặp Paris Saint-Germain vào thứ Bảy tới.

Ở tuổi 19, Lewis-Skelly đang chứng minh rằng khi tài năng thiên bẩm kết hợp với một ý chí sắt đá, việc trở lại đỉnh cao chỉ là vấn đề thời gian.