Morgan Rogers và bước nhảy vọt từ ''canh bạc'' 1 triệu bảng

Trước khi phá vỡ kỷ lục chuyển nhượng của Chelsea bằng bản hợp đồng trị giá 117 triệu bảng, sự nghiệp của Morgan Rogers từng chạm đáy khi giá trị rơi tự do xuống mốc 1 triệu bảng cách đây 3 năm. Từng là tài năng sáng giá tại học viện West Bromwich Albion và thường xuyên khoác áo các cấp độ trẻ tuyển Anh trước khi gia nhập Manchester City, cầu thủ chạy cánh này nhanh chóng đối diện với sự khắc nghiệt khi chuyển từ bóng đá trẻ lên môi trường chuyên nghiệp. 

Dù để lại dấu ấn ở tuổi 18 tại Lincoln City với 6 bàn thắng cùng 2 kiến tạo sau 28 lần ra sân bên cạnh Brennan Johnson, Rogers lại va vấp nặng nề tại giải Hạng Nhất. Quãng thời gian khoác áo Bournemouth chứng kiến anh chỉ có 3 lần đá chính và ghi 1 bàn dưới trướng HLV Scott Parker. Việc gia nhập muộn khiến anh không tìm được chỗ đứng khi Parker không sử dụng sơ đồ có vị trí số 10, khiến Bournemouth từ chối kích hoạt điều khoản mua đứt trị giá 9 triệu bảng.

Kịch bản thất vọng tiếp diễn khi chấn thương trì hoãn chuyến cập bến Blackpool của Rogers đến kỳ chuyển nhượng tháng 1. Dù tái hợp với HLV Michael Appleton, người từng dìu dắt anh ở Lincoln, Rogers lập tức rơi vào khủng hoảng khi Appleton bị sa thải chỉ sau 2 tuần cầm quân.

Dưới sự dẫn dắt của Mick McCarthy cùng vị thuyền trưởng thứ 3 bổ nhiệm vào tháng 4, Rogers có 20 lần ra sân nhưng chỉ ghi 1 bàn trong mùa giải Blackpool nhận vé xuống hạng. Giai đoạn đen tối này khiến tiền vệ người Anh hoài nghi về khả năng bám trụ đỉnh cao, đặc biệt khi chứng kiến người bạn thân Cole Palmer thẳng tiến lên đội 1 Manchester City rồi chuyển sang Chelsea với giá 42,5 triệu bảng.

Trái lại, Rogers phải dạt sang Middlesbrough với mức phí vỏn vẹn 1 triệu bảng để tìm lại chính mình. Anh chia sẻ về bài học từ những chuyến đi mượn gian nan: "Điều duy nhất tôi học được qua những lần được cho mượn đầy khó khăn là không bận tâm đến những gì người khác bàn tán. Tôi chỉ quan tâm đến những gì bản thân có thể kiểm soát".

Bước ngoặt chuyển mình bắt đầu từ màn trình diễn bùng nổ của Rogers tại Middlesbrough với 5 bàn thắng cùng 3 kiến tạo sau 6 trận đấu, đưa câu lạc bộ lọt vào bán kết Carabao Cup. Phong độ thuyết phục này lập tức thúc đẩy Aston Villa, nơi các huấn luyện viên cũ của anh thời ở học viện West Brom đang làm việc, bỏ ra 8 triệu bảng để chiêu mộ anh vào kỳ chuyển nhượng mùa đông.

Từ một canh bạc 1 triệu bảng, Rogers hoàn thiện toàn diện về thể chất lẫn tư duy thi đấu để vươn tầm thành ngôi sao đắt giá nhất lịch sử Chelsea. Đúng như nhận định của cựu HLV Michael Appleton: "Morgan là minh chứng rõ nét cho thấy sự nghiệp cầu thủ không bao giờ là một đường thẳng". Trận đấu trước Bournemouth tại Stamford Bridge tới đây là dịp để anh chứng minh giá trị trước đội bóng từng từ bỏ mình.