Lời tạm biệt rực rỡ của thế hệ vàng U23 Việt Nam

Đêm Saudi Arabia huyền ảo đã khép lại với nụ cười chiến thắng của thủ môn Cao Văn Bình, với niềm hân hoan hạnh phúc của Nguyễn Đình Bắc và cái ôm thật chặt của HLV Kim Sang-sik. Tấm Huy chương Đồng U23 châu Á 2026 không chỉ là một danh hiệu, đó là lời khẳng định đanh thép cho vị thế của bóng đá Việt Nam, là cái kết viên mãn cho "thế hệ vàng" mới và là bản lề quan trọng mở ra cánh cửa World Cup trong tương lai.

Từ nỗi đau Uzbekistan đến vinh quang Saudi Arabia

Để hiểu được giá trị của tấm huy chương này, cần phải quay ngược thời gian về 3 năm trước, tại VCK U20 châu Á 2023 ở Uzbekistan. Khi đó, lứa cầu thủ của những Khuất Văn Khang, Nguyễn Quốc Việt, Nguyễn Thanh Nhàn,... đã chơi thứ bóng đá đầy cảm hứng, thắng cả U20 Australia và U20 Qatar. Nhưng nghiệt ngã thay, toàn đội vẫn bị loại tức tưởi dù có trong tay 6 điểm, chỉ vì thua chỉ số phụ trong một bảng đấu tử thần có cả sự góp mặt của U20 Iran.

Những giọt nước mắt năm ấy đã hun đúc nên bản lĩnh của ngày hôm nay. Tại Saudi Arabia 2026, vẫn là những con người ấy, nhưng U23 Việt Nam không còn chơi bóng bằng bản năng và sự ngây thơ khi xưa. Thay vào đó, họ trở thành các chiến binh thực dụng, lì lợm và đầy toan tính dưới bàn tay HLV Kim Sang-sik.

U23 Việt Nam giành trọn 6 điểm trước Jordan cùng Kyrgyzstan, loại bỏ đội chủ nhà Saudi Arabia, đánh bại "khắc tinh" UAE và biết cách đứng dậy ngay lập tức sau cú vấp ngã đau đớn, khi vượt qua Hàn Quốc ở loạt đấu luân lưu cân não dù vừa để thua Trung Quốc ở bán kết với tỷ số đậm 0-3. 

Đây chính là sự trưởng thành vượt bậc của "thế hệ vàng" mới, lứa cầu thủ được kỳ vọng sẽ kế thừa di sản của những Nguyễn Quang Hải hay Nguyễn Công Phượng trong quá khứ.

Hành trình của lòng quả cảm

Nếu ví hành trình của U23 Việt Nam tại giải đấu năm nay như một bộ phim thì đó là một kịch bản hoàn hảo với đủ mọi cung bậc cảm xúc. Khởi đầu thăng hoa, kịch tính nghẹt thở, bi kịch bất ngờ và cái kết vỡ òa.

Thầy trò HLV Kim Sang-sik khởi đầu bằng chiến thắng sắc sảo 2-0 trước U23 Jordan với "vũ khí bóng chết". Tiếp đó là sự linh hoạt trong chuyển đổi trạng thái để hạ gục U23 Kyrgyzstan 2-1. Đặc biệt phải kể đến màn trình diễn thăng hoa khiến đội chủ nhà, U23 Saudi Arabia bị loại cay đắng. Trước sức ép của hàng vạn khán giả và một đối thủ buộc phải thắng, U23 Việt Nam đã chơi một trận đấu phòng ngự phản công tuyệt vời để vượt qua đối thủ với tỷ số 1-0, qua đó khép lại giai đoạn vòng bảng với 9 điểm tuyệt đối.

Tại tứ kết, trận đấu với U23 UAE là "bài test" cực đại về thể lực và tinh thần. Bị gỡ hòa 2-2 và phải đá thêm hiệp phụ nhưng U23 Việt Nam vẫn cho thấy sức bền đáng kinh ngạc. Bàn thắng của Phạm Minh Phúc ở phút 101 là kết tinh của ý chí không bao giờ bỏ cuộc để đưa "Những Chiến binh Sao vàng" vào nhóm 4 đội mạnh nhất.

Ở vòng bán kết, thất bại 0-3 trước U23 Trung Quốc là nốt trầm buồn nhưng cần thiết. Kết quả giúp kéo đôi chân các cầu thủ trở lại mặt đất, dạy cho toàn đội bài học về tinh thần tập trung cao độ và sự tàn nhẫn của bóng đá đỉnh cao khi đối phương chơi thực dụng.

Trong bối cảnh kiệt quệ về thể lực và mất đi những trụ cột nơi hàng thủ ở trận tranh hạng Ba với U23 Hàn Quốc, HLV Kim Sang-sik vẫn tạo nên "phép màu" dù thay tới 9 vị trí trong đội hình. U23 Việt nam đã vươn lên dẫn trước, bị gỡ hòa ở những phút bù giờ, thi đấu thiếu người bởi tấm thẻ đỏ của Nguyễn Đình Bắc và phải đá hiệp phụ với đội hình chắp vá. Tuy nhiên, trong loạt luân lưu định mệnh, bản lĩnh của "Những Chiến binh Sao vàng" đã lên tiếng. Chiến thắng 7-6 trên chấm 11m là cái kết không thể kịch tính hơn để khép lại hành trình của U23 Việt Nam tại giải châu Á với thành tích cán đích trong Top 3.

Dấu ấn của HLV Kim Sang-sik

Tấm Huy chương Đồng ở Saudi Arabia 2026 mang đậm dấu ấn của HLV Kim Sang-sik. Ông không chỉ là một nhà chiến thuật đại tài khi giúp U23 Việt Nam vượt qua các địch thủ được đánh giá cao như U23 Saudi Arabia hay U23 UAE mà còn là một bậc thầy về tâm lý và quản trị nhân sự.

Quyết định thay 9 cầu thủ trong trận tranh hạng Ba là một canh bạc "tất tay" mà ít HLV nào dám làm. Nhưng nhà cầm quân người Hàn Quốc đã đúng. Thầy Kim trao cơ hội cho những "kép phụ" như Cao Văn Bình, Nguyễn Quốc Việt, Nguyễn Ngọc Mỹ... và họ đã đền đáp ông bằng màn trình diễn để đời.

HLV Kim đã xây dựng được một tập thể không phụ thuộc vào ngôi sao. Khi Nguyễn Hiểu Minh gặp chấn thương, khi Phạm Lý Đức bị treo giò vì thẻ đỏ, khi Nguyễn Đình Bắc phải rời sân,... vẫn có những người khác đứng lên để thay thế. Đó là một trong những nguồn sức mạnh lớn nhất của U23 Việt Nam tại giải đấu năm nay, chiều sâu đội hình.

Bệ phóng cho giấc mơ World Cup

Sau giải đấu này, những cái tên như Khuất Văn Khang, Nguyễn Thái Sơn, Nguyễn Quốc Việt hay Nguyễn Văn Tùng,... sẽ chính thức quá tuổi U23. Họ sẽ chia tay cấp độ trẻ với tấm huy chương danh giá nhưng hành trình phía trước mới chỉ thực sự bắt đầu.

Đây là nguồn bổ sung chất lượng và dồi dào cho Đội tuyển Quốc gia Việt Nam. Những cầu thủ này dù còn trẻ nhưng đã sở hữu kinh nghiệm trận mạc dày dạn khi từng đối đầu và đánh bại những nền bóng đá hàng đầu châu lục như Hàn Quốc, Saudi Arabia hay UAE. Trải qua các loạt luân lưu cân não lẫn những phút bù giờ nghiệt ngã, tâm lý thi đấu của "thế hệ vàng" mới đã được tôi luyện rất nhiều.

Bóng đá Việt Nam đang hướng tới World Cup 2030 và lứa cầu thủ này chính là nòng cốt. Sự kết hợp giữa kinh nghiệm của các đàn anh thuộc thế hệ 1997-1999 từng làm nên lịch sử lúc trước và sức trẻ, sự thực dụng từ những ngôi sao sinh ra trong giai đoạn 2003-2004 hứa hẹn sẽ tạo nên một ĐTQG đáng gờm trong tương lai gần.

U23 Việt Nam rời Saudi Arabia không phải với chiếc cúp vàng, nhưng với sự tôn trọng từ cả châu lục. "Những Chiến binh Sao vàng" đã chứng minh rằng kỳ tích Thường Châu 2018 hay Tứ kết Asian Cup 2019 không phải là hiện tượng nhất thời. Bóng đá Việt Nam đã thực sự thiết lập được vị thế trong nhóm những đội Top đầu châu Á.

Tạm biệt giải đấu đầy cảm xúc. Cảm ơn HLV Kim Sang-sik và những chiến binh trẻ tuổi. U23 Việt Nam đã chiến đấu hết mình vì màu cờ sắc áo, vì niềm tự hào của hàng triệu người hâm mộ. Tấm Huy chương Đồng hôm nay hứa hẹn sẽ là ánh bình minh rực rỡ cho ngày mai của bóng đá Việt Nam.

Bạn đọc quan tâm đến bóng đá Việt Nam có thể tham khảo bài viết U23 Việt Nam và ký ức Thường Châu dệt nên khúc tráng ca bất tử để biết thêm những sự kiện bóng đá quốc nội đáng nhớ đã diễn ra trong quá khứ.