Trận thắng Hull năm 1930 đã thay đổi lịch sử Arsenal mãi mãi

44 năm sau ngày thành lập, Arsenal vẫn chưa giành được danh hiệu lớn nào. Khi được bổ nhiệm vào năm 1925, HLV Herbert Chapman đã vạch ra kế hoạch 5 năm nhằm đưa CLB đến thành công. Tuy nhiên, sau vị trí á quân ở mùa giải đầu tiên dưới thời Chapman, Arsenal lần lượt cán đích ở các vị trí thứ 11, 10 và 9. Phong độ thất thường tại giải VĐQG mùa 1929/30 thậm chí khiến họ tụt xuống thứ 14.

Khi thời hạn trong kế hoạch 5 năm ban đầu của Chapman dần cạn kiệt, đấu trường cúp trở thành điểm tựa cho đội bóng.

Alex James đã tìm lại phong độ và đóng vai trò nổi bật trong những chiến thắng trước Middlesbrough và West Ham United, đưa Arsenal vào bán kết.

Đội bóng thành London dường như gặp may khi tránh được Huddersfield Town, CLB cũ của Chapman và từng lập hat-trick vô địch quốc gia trước đó 4 năm, cũng như Sheffield Wednesday, đội sau này đăng quang tại giải hạng Nhất. Thay vào đó, Arsenal chỉ phải gặp Hull City, đội bóng đang vật lộn ở giải hạng Hai và cuối mùa phải xuống hạng.

Tuy nhiên, như cố tiền vệ cánh Joe Hulme của Arsenal từng thừa nhận: "Trong quá khứ, chúng tôi thường vấp ngã trước những đối thủ được cho là yếu hơn mình".

Sau 30 phút thi đấu tại Elland Road, trong bầu không khí ngột ngạt của sân vận động chật kín khán giả với những khán đài đứng không có mái che, Arsenal rơi vào tình thế vô cùng khó khăn.

Một pha phá bóng tệ hại của thủ môn Dan Lewis khiến anh bị tiền đạo Howieson của Hull lốp bóng qua đầu. Đến phút 30, hậu vệ Eddie Hapgood còn đá phản lưới nhà, đẩy Arsenal vào thế bị dẫn trước 2 bàn.

Sự điều chỉnh chiến thuật của Chapman sau giờ nghỉ giúp Arsenal cải thiện tình hình. Ông đưa David Jack, cầu thủ có tốc độ tốt hơn, lên đá cao nhất trên hàng công, đồng thời kéo tiền đạo Jack Lambert xuống vị trí thấp hơn.

Dù vậy, Hull dưới sự dẫn dắt của HLV lão luyện Bill McCracken vẫn là đối thủ cực kỳ khó bị đánh bại. McCracken từng là hậu vệ của Newcastle United và chính là người phát triển chiến thuật bẫy việt vị. Đội trưởng Arsenal Tom Parker mô tả hàng phòng ngự Hull là "vững chắc như đá".

Dẫu vậy, bước ngoặt đến ở phút 70 khi Joe Hulme bứt tốc về phía trước rồi thực hiện quả tạt cho Jack. Cựu tiền đạo Bolton Wanderers dứt điểm thành công, rút ngắn cách biệt cho Arsenal.

Khi trận đấu chỉ còn 6 phút, Cliff Bastin thực hiện cú cứa lòng tuyệt đẹp từ ngoài vòng cấm, đưa bóng vào lưới và giúp Arsenal san bằng tỷ số 2-2.

Tốc độ và sự chính xác, hai phẩm chất sau này trở thành dấu ấn của Arsenal trong giai đoạn hoàng kim những năm 1930, đã tạo nên khác biệt. Hulme giải thích: "Tốc độ thực sự là yếu tố duy nhất có thể gây tổn thương cho hàng phòng ngự Hull".

Arsenal nhờ đó có thêm cơ hội đối đầu với "Bầy hổ" trong trận đá lại.

Bốn ngày sau, tại Villa Park, Hull tiếp tục thể hiện lối chơi quyết liệt và khó chịu. Parker mô tả đây là "một trong những trận đấu thô bạo nhất tôi từng chơi cho Arsenal".

Hậu vệ Arthur Childs của Hull bị truất quyền thi đấu sau pha đá cao chân vào James. Tuy nhiên, trước thời điểm đó, Arsenal đã vượt lên dẫn trước 1-0 bằng một pha phối hợp tấn công kinh điển.

Joe Hulme dính chấn thương nên người thay thế anh, Joey Williams, đảm nhiệm hành lang phải. Cầu thủ này bứt tốc xuống biên rồi căng ngang tầm thấp để Jack băng vào dứt điểm thành bàn.

Bàn thắng duy nhất là đủ để Arsenal giành quyền vào chung kết. Chapman lúc này đứng trước cơ hội ghi tên mình vào lịch sử CLB, trở thành HLV đưa Arsenal đến danh hiệu lớn đầu tiên, đồng thời hoàn thành mục tiêu trong kế hoạch 5 năm mà ông đã đề ra.

Parker sau này thừa nhận: "Nếu chúng tôi thất bại, câu chuyện lịch sử của Arsenal có thể đã rất khác".

Thực tế, đúng một tháng sau chiến thắng trong trận đá lại, đội bóng của Chapman đánh bại Huddersfield Town với tỷ số 2-0 ở chung kết FA Cup. Một năm sau, Arsenal tiếp tục đăng quang tại giải hạng Nhất, mở ra giai đoạn hoàng kim trong lịch sử CLB.

Những rào cản cuối cùng đã được tháo bỏ. Và phần còn lại đã trở thành lịch sử.