Kẻ thắng và người thua của Man Utd sau cú sốc Brighton

Cú sốc ấy càng đau đớn hơn khi "Quỷ đỏ" từng có một khởi đầu như mơ, dẫn trước 2-0 chỉ sau 10 phút thi đấu nhờ các pha lập công của tài năng trẻ Shea Lacey và Mason Mount.

Thế nhưng, hàng phòng ngự dâng quá cao cùng những sai lầm cá nhân đã khiến họ đánh mất hoàn toàn thế trận, để Charalampos Kostoulas, Pascal Gross và Maxim De Cuyper lần lượt chọc thủng lưới. Trận thua ngược 2-3 bẽ bàng này đã phơi bày rõ nét những mảng sáng tối trong nội bộ đội bóng.

Điểm sáng duy nhất: Shea Lacey

Trong một tập thể bạc nhược, Shea Lacey là cái tên hiếm hoi mang lại niềm an ủi. Được trao cơ hội đá chính trận đầu tiên ở mùa giải này, tài năng của học viện Man Utd đã lập tức tỏa sáng với pha dứt điểm hiểm hóc từ rìa vòng cấm để mở tỷ số. Lacey từng nhận thẻ đỏ khi đối đầu chính Brighton tại FA Cup mùa trước, nhưng lần này anh đã chuộc lỗi trọn vẹn.

Thi đấu năng nổ bên cánh phải, Lacey liên tục khuấy đảo hàng thủ đối phương bằng kỹ năng xoay xở ấn tượng trong không gian hẹp và khả năng câu lỗi thông minh. Hình ảnh anh lập tức gượng dậy giành lại bóng sau khi bị phạm lỗi ở đầu hiệp hai đã thể hiện tinh thần chiến đấu tuyệt vời.

Lacey vượt trội so với phần còn lại của đội bóng, và màn trình diễn này là lời khẳng định đanh thép rằng Carrick cần trao cho anh thêm cơ hội tại Ngoại hạng Anh.

Những kẻ thất bại: Nỗi thất vọng toàn diện

Ở chiều ngược lại, danh sách những nhân tố gây thất vọng lại kéo dài, phản ánh sự yếu kém của Man Utd trong trận đấu này.

Đầu tiên là Benjamin Sesko. Dù người hâm mộ háo hức chờ đợi sự trở lại của tiền đạo người Slovenia trong đội hình xuất phát, anh lại có một đêm thi đấu đáng quên. Sesko hoàn toàn vô hại trên hàng công và là nguyên nhân trực tiếp dẫn tới bàn gỡ hòa của Brighton.

Tiền đạo này đứng chôn chân sau một đường bóng dài của đối thủ, gần như không tranh chấp, khiến bóng bật ngược về vùng nguy hiểm và tạo điều kiện cho Gross thoải mái dứt điểm khi các hậu vệ Man Utd bỏ quên khoảng trống phía sau.

Nhân vật thứ hai, một cách gián tiếp, chính là JJ Gabriel. Sự tỏa sáng của Lacey là bài học nhãn tiền cho thấy Gabriel đang bỏ lỡ điều gì. Lacey biết nhẫn nại và tin tưởng vào lộ trình mà ban huấn luyện vạch ra. Ngược lại, phía Gabriel lại quá nôn nóng dù kiên nhẫn là yếu tố sống còn với một cầu thủ ở độ tuổi thiếu niên.

Trận đấu cúp này vốn là bệ phóng hoàn hảo cho một màn ra mắt đội một, nhưng quyết định đòi ra đi đã khiến Gabriel tự tay ném đi cơ hội quý giá.

Cuối cùng là thủ môn Karl Darlow. Tân binh chuyển đến Old Trafford theo dạng tự do ở kỳ chuyển nhượng mùa hè đã có màn ra mắt thảm hại. Dù không phải làm việc nhiều trong hiệp một, thủ thành 35 tuổi lại quá chậm chạp khi băng ra cản phá, tạo điều kiện cho Kostoulas ghi bàn rút ngắn tỷ số trước giờ nghỉ. Sự do dự của Darlow hoàn toàn lép vế trước phản xạ quyết đoán của Jason Steele bên phía Brighton, khiến người hâm mộ không thể an tâm về vị trí gác đền của tuyển thủ xứ Wales.