Iran dọa bỏ World Cup, tuyển Ý và Iraq chờ vé thay thế

World Cup 2026 đang đứng trước một "biến số" cực lớn về mặt nhân sự. Mới đây, Bộ trưởng Thể thao Iran, ông Ahmad Donyamali, đã đưa ra tuyên bố gây sốc khi khẳng định đội tuyển quốc gia nước này có thể không góp mặt tại giải đấu. Theo ông, những căng thẳng địa chính trị với Mỹ cùng tình hình xung đột phức tạp trong khu vực khiến việc tham dự ngày hội tại Bắc Mỹ trở nên không khả thi.

Trước nguy cơ bỏ trống một suất tham dự, các phương án thay thế đã lập tức được đưa ra bàn cân. Chia sẻ trên kênh talkSPORT, ông Rene Meulensteen, trợ lý HLV đội tuyển Iraq và là cựu trợ lý của Sir Alex Ferguson, cho rằng Iraq xứng đáng là đội kế thừa vị trí của Iran. Ông phân tích: "Tại bảng xếp hạng của Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC), chúng tôi đang là đội có thứ hạng cao nhất trong nhóm chưa có vé chính thức. Vì vậy, theo logic của AFC, Iraq nên được đôn lên thay thế Iran."

Theo kịch bản mà Meulensteen đề xuất, nếu Iraq vào thẳng vòng bảng, ĐT UAE sẽ là bên thế chỗ Iraq để đá trận play-off liên lục địa (gặp đội thắng trong cặp đấu giữa Suriname và Bolivia). Đây được xem là lộ trình ưu tiên sự công bằng cho bóng đá khu vực.

Tuy nhiên, một viễn cảnh khác mang tính toàn cầu cũng đang được nhắc tới. Nếu quyền quyết định thuộc về FIFA, cơ quan này có thể chọn đội tuyển có thứ hạng cao nhất thế giới nhưng chưa vượt qua vòng loại. Trong trường hợp này, ĐT Italy chính là cái tên hàng đầu. "Azzurri" đã vắng mặt ở hai kỳ World Cup gần nhất và hiện đang phải chuẩn bị cho vòng play-off khu vực châu Âu đầy rủi ro. Việc được đặc cách thay thế Iran sẽ là một bước ngoặt không tưởng cho đội bóng màu áo Thiên thanh.

Dù các bên đang nỗ lực tính toán, Chủ tịch FIFA Gianni Infantino vẫn khẳng định Iran luôn được chào đón tại World Cup 2026 bất chấp các rào cản hiện tại. FIFA dự kiến sẽ theo dõi sát sao tình hình trước khi đưa ra phán quyết cuối cùng. Cho đến lúc đó, cả Iraq lẫn Italy đều đang nín thở chờ đợi một cơ hội lịch sử từ biến cố của đại diện Tây Á.