Khán đài Old Trafford hóa tấm khiên cứu rỗi Carrick

Xét về mặt số liệu, việc chấm dứt hợp đồng với Carrick là hoàn toàn thỏa đáng: Quỷ đỏ đang lặn ngụp ở vị trí thứ 16 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh, chỉ giành vỏn vẹn 7 điểm sau 8 trận và chưa biết đến mùi chiến thắng kể từ tháng Tám. Đây chính là khởi đầu tồi tệ nhất của câu lạc bộ kể từ mùa giải 1986-87 thảm họa.

Thế nhưng, giữa tâm bão chỉ trích, chính những cổ động viên trung thành tại Old Trafford đã tạo nên một bước ngoặt cảm xúc chưa từng có để tạm thời giữ chiếc ghế cho ông.

Thất bại muối mặt 0-3 trước Bournemouth vào cuối tuần qua tưởng như là giọt nước tràn ly định đoạt số phận của Carrick, đặc biệt sau bàn ấn định tỷ số ở phút 71 của Evanilson. Thế nhưng, thay vì những tiếng la ó giận dữ thường thấy, những người hâm mộ nán lại khán đài đã chọn cách đồng thanh hô vang tên Michael Carrick. Một bầu không khí tri ân đầy xúc động đã thay thế cho sự độc hại quen thuộc sau mỗi trận thua bạc nhược.

Khi Carrick chầm chậm tiến vào đường hầm trong những tràng pháo tay cổ vũ, làn sóng chỉ trích sau đó lại nhắm thẳng vào các cầu thủ và ban lãnh đạo INEOS. Vị thế của một huyền thoại đã trở thành tấm lá chắn bảo vệ Carrick; người hâm mộ hiểu rằng ông đang phải trả giá cho một kỳ chuyển nhượng mùa hè thất bại của giới thượng tầng.

Tình thế bất ngờ này đẩy INEOS vào thế tiến thoái lưỡng nan. Mới chính thức trao bản hợp đồng dài hạn cho Carrick hồi tháng Năm, tập đoàn này hiểu rằng việc sa thải một biểu tượng được lòng công chúng chỉ sau 8 vòng đấu tại Ngoại hạng Anh sẽ chỉ thổi bùng thêm ngọn lửa phẫn nộ nhắm vào chính họ.

Quyết định tiếp tục kiên nhẫn với Carrick trước chuyến làm khách tới sân của Chelsea có thể giúp INEOS gỡ gạc đôi chút thiện cảm, nhưng nó cũng phơi bày sự thiếu quyết đoán và một định hướng chiến lược mơ hồ. Carrick vẫn phải bước vào trận chiến với một đội hình què quặt: Benjamin Sesko và Luke Shaw dính chấn thương, đẩy đội bóng vào cảnh không có một trung phong cắm lẫn một hậu vệ trái đích thực.

Đằng sau bức tường bảo vệ mang tên tình cảm ấy, những vấn đề cốt lõi về mặt chuyên môn vẫn chưa hề được giải quyết. Tinh thần của Man United đang chạm đáy với hàng loạt sai lầm sơ đẳng, những đường chuyền ngắn bất cẩn quanh khu vực cấm địa và khả năng kèm người lỏng lẻo. Lối chơi của đội bóng hoàn toàn bế tắc và thiếu cảm hứng. Bản hợp đồng mới Youri Tielemans chưa thể tìm được tiếng nói chung, trong khi đội trưởng Bruno Fernandes liên tục bị đảo lộn vị trí và thậm chí bị đẩy lên băng ghế dự bị.

Chiếc phao cứu sinh từ khán đài Old Trafford đã mang lại cho Carrick một cơ hội chuộc lỗi, nhưng cánh cửa thời gian đang khép lại rất nhanh. Thử thách phía trước vô cùng khắc nghiệt: chuyến làm khách đụng độ Chelsea của HLV Xabi Alonso cuối tuần này, kế đến là hai cuộc chạm trán cam go với Roma và Aston Villa của Unai Emery trước khi bước vào đợt tập trung đội tuyển quốc gia.

Người hâm mộ Quỷ đỏ có thể bảo vệ người hùng của họ trước sức ép sa thải, nhưng Carrick không thể mãi trông chờ vào sự vị tha nếu các học trò của ông tiếp tục trình diễn một bộ mặt bạc nhược trên sân cỏ.