Hy vọng chưa tắt với Arsenal sau màn trình diễn tại Etihad

Thật nghịch lý khi một thất bại ở cuộc chạm trán đối thủ trực tiếp như Manchester City lại mang đến cảm giác ít chán nản hơn trận thua Bournemouth cách đây chừng 1 tuần với người hâm mộ Arsenal. 

Dù kết quả này làm đảo chiều cục diện cuộc đua vô địch, đưa lợi thế về tay đội bóng của Pep Guardiola, tuy nhiên, màn trình diễn của các cầu thủ áo đỏ trắng lại thắp lên những tia sáng về mặt chuyên môn.

Sự trở lại của Martin Odegaard đã khôi phục tính gắn kết cho lối chơi, trong khi việc bố trí Kai Havertz đá cao nhất cùng Eberechi Eze bên cánh trái giúp hàng công vận hành thanh thoát hơn hẳn.

Trận đấu khởi đầu đầy kịch tính với bàn mở tỷ số của Rayan Cherki, lột tả sự mong manh nhất thời nơi hàng phòng ngự đại diện Bắc London. Tuy nhiên, hy vọng nhanh chóng nhen nhóm khi Kai Havertz tận dụng sai lầm của Gianluigi Donnarumma để san bằng cách biệt. 

Thế trận cởi mở chứng kiến những màn đối đầu cá nhân rực lửa, tiêu biểu là cuộc chiến thể lực giữa Erling Haaland và Gabriel Magalhaes. Dẫu vậy, sự thiếu chính xác từ các nhân tố như Noni Madueke hay sau đó là Gabriel Martinelli đã trở thành rào cản ngăn Arsenal bứt phá.

Bước ngoặt thực sự đến từ những chi tiết nhỏ và các khoảnh khắc "nếu như" đầy nghiệt ngã. Khi cú sút tuyệt đẹp của Eberechi Eze chạm cột dọc rồi lăn ngang vạch vôi, người hâm mộ đã cảm nhận được sự mong manh của ranh giới giữa vinh quang và thất bại. 

Chỉ vài phút sau, một sai số trong hệ thống phòng ngự, khi Martinelli phớt lờ chỉ dẫn của đội trưởng để rồi bỏ trống khoảng trống nơi hành lang cánh, đã tạo điều kiện cho Erling Haaland ghi bàn thắng quyết định.

 Đó là minh chứng cho việc Manchester City luôn biết cách trừng phạt đối thủ ở những thời điểm nhạy cảm nhất. Ngay cả khi Gabriel may mắn thoát án phạt sau pha va chạm nóng nảy với tiền đạo người Na Uy, chừng ấy cũng không đủ để bù đắp cho việc thiếu tập trung trong phòng ngự.

Cơ hội cuối cùng của Kai Havertz, cú đánh đầu vọt xà từ quả tạt của Leandro Trossard, chính là hình ảnh tóm gọn vấn đề của Arsenal: Nỗ lực, tiềm năng nhưng thiếu đi sự sắc lẹm ở khu vực cấm địa. 

Dù Mikel Arteta vẫn luôn giữ thái độ kiên định và tin tưởng vào đội hình hiện tại, nhưng thực tế khách quan cho thấy chất lượng nhân sự ở hàng công vẫn chưa đạt tới mức độ sát thủ cần thiết để định đoạt những trận cầu lớn. 

Từ chỗ có thể tạo khoảng cách điểm số an toàn, đội chủ sân Emirates hiện đối mặt với nguy cơ bị san bằng và vượt mặt về hiệu số bàn thắng bại.

Lịch sử dường như đang lặp lại với một kịch bản cũ mà người hâm mộ không hề mong muốn. Khi Manchester City đã tìm lại bản năng chiến thắng vào giai đoạn then chốt, Arsenal không còn chỗ cho những sai lầm thêm nữa. 

Năm trận đấu cuối cùng buộc phải là năm chiến thắng thuyết phục nếu họ muốn viết lại cái kết cho bộ phim này. Trận đấu với Newcastle sắp tới sẽ là bài kiểm tra thực sự, cho thấy liệu “Pháo thủ” có đủ bản lĩnh để đứng dậy sau cú đấm choáng váng này hay không. 

Cuộc đua vẫn còn đó, nhưng quyền tự quyết đang dần tuột khỏi tầm tay đại diện Bắc London bởi những khoảnh khắc thiếu quyết đoán trong cả hai khu vực khung thành.