Hạ Liverpool, Man City thổi bùng cuộc đua vô địch

Khi đồng hồ tại Anfield gần điểm về cuối, người hâm mộ dường như đã chấp nhận sự thật rằng kỷ nguyên thống trị của Manchester City đang đi đến hồi kết. Khi Dominik Szoboszlai tung cú sút sấm sét xé toang mành lưới đội khách ở phút 74, khoảng cách giữa The Citizens và đội đầu bảng Arsenal chuẩn bị nới rộng lên thành chín điểm. 

Với 13 vòng đấu còn lại, con số đó chẳng khác nào một dấu chấm hết cho tham vọng vô địch. Chính đội trưởng Bernardo Silva sau trận đấu đã thừa nhận thực tế phũ phàng: "Toàn đội đều biết trước giờ bóng lăn rằng nếu thất bại, cuộc đua danh hiệu coi như chấm dứt".

Thế nhưng, lịch sử Ngoại hạng Anh một lần nữa phải gọi tên bản lĩnh của Pep Guardiola và các học trò. Từ bờ vực sụp đổ, Man City vùng lên mạnh mẽ nhờ những điều chỉnh nhân sự tài tình. Sự xuất hiện của Rayan Cherki đã thay đổi cục diện, tạo tiền đề để Bernardo Silva gỡ hòa trước khi Erling Haaland lạnh lùng kết liễu đối thủ trên chấm phạt đền.

Dù bàn thắng thứ ba của Cherki bị từ chối và trận đấu kết thúc sau tấm thẻ đỏ của Dominik Szoboszlai, điều quan trọng nhất vẫn đọng lại: Man City đã chiến thắng tại Anfield trước sự chứng kiến của khán giả nhà lần đầu tiên kể từ năm 2003 (nếu không tính trận thắng trên sân không khán giả thời Covid-19).

Ba điểm quý giá này mang ý nghĩa sống còn. Thay vì bị bỏ xa chín điểm, khoảng cách giờ vẫn là sáu. Pep Guardiola dù nói đùa về chiến thắng năm 2021 "không được tính", nhưng ông hoàn toàn nghiêm túc về cục diện hiện tại.

"Sáu điểm thì tốt hơn là chín. Nhiệm vụ của chúng tôi là phả hơi nóng vào gáy Arsenal, chờ đợi họ sảy chân và tận dụng thời cơ", chiến lược gia người Tây Ban Nha khẳng định. Ông hiểu rõ sự khó khăn tại Anfield, nơi mà áp lực từ khán đài và lịch sử luôn khiến đối thủ chùn bước, nhưng các học trò của ông đã vượt qua tất cả.

Trong chiến công này, không thể không nhắc đến Bernardo Silva. Tiền vệ người Bồ Đào Nha hoạt động không biết mệt mỏi với quãng đường di chuyển gần 13km, đóng vai trò là trái tim trong lối chơi và trực tiếp ghi bàn gỡ hòa.

Pep không ngần ngại gọi cậu học trò cưng là "một trong những huyền thoại của câu lạc bộ" và là người đội trưởng hoàn hảo. Chính tinh thần "hy vọng vẫn còn đó" mà Silva chia sẻ sau trận đã lan tỏa đến toàn đội, bao gồm cả Haaland – người cuối cùng đã có bàn thắng đầu tiên tại Anfield.

Cựu danh thủ Gary Neville nhận định chiến thắng này có thể mang lại cho Man City sự tự tin cần thiết để bám đuổi Arsenal. Pháo thủ vẫn còn một chuyến làm khách đến Etihad vào tháng 4 và lịch sử đã chứng minh đừng bao giờ gạch tên Man City khi họ tìm lại được cảm giác chiến thắng. Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh, tưởng chừng đã an bài, giờ đây lại rực lửa hơn bao giờ hết.

Để tìm hiểu thêm về đội chủ sân Etihad, bạn đọc có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Manchester City: Triều đại Abu Dhabi với vị tướng lĩnh Pep Guardiola.