Giải mã sự sụp đổ của Leicester sau một thập kỷ huy hoàng

1 - Cú rơi tự do từ đỉnh cao lịch sử

Mười năm trước, Leicester City đang tận hưởng những ngày tháng rực rỡ nhất khi chuẩn bị lên ngôi vô địch Ngoại hạng Anh, một cú sốc với tỷ lệ đặt cược 1 ăn 5000 làm chấn động toàn cầu. 

Thế nhưng, bóng đá luôn chứa đựng những ngã rẽ không ngờ. Mùa giải tới, thay vì những chuyến làm khách tại Emirates hay Old Trafford, Leicester sẽ phải đối đầu với những đội bóng như Bromley, CLB đã dành 132 trên 134 năm lịch sử của mình để thi đấu ở các giải không chuyên.

Sự sa sút của Leicester không diễn ra trong một sớm một chiều mà là kết quả của một quá trình "rơi tự do" bắt đầu từ sau chức vô địch FA Cup năm 2021.

Từ vị thế của một đội bóng từng lọt vào tứ kết Champions League (mùa 2016-17) và thách thức nhóm Big Six, Leicester giờ đây trở thành biểu hiện của sự quản lý yếu kém và thiếu định hướng.

2 - Bi kịch từ thảm họa trực thăng và bóng ma COVID-19

Bước ngoặt lớn nhất trong lịch sử CLB có lẽ là sự ra đi đột ngột của cố chủ tịch Vichai Srivaddhanaprabha trong vụ tai nạn trực thăng năm 2018. Ông không chỉ là một nhà đầu tư, mà còn là linh hồn, là người có tư duy "nói là làm" giúp Leicester xóa nợ và thăng tiến thần tốc.

Khi con trai ông, Aiyawatt tiếp quản ở tuổi 33, áp lực từ việc điều hành tập đoàn King Power và CLB bóng đá đã trở nên quá tải.

Đại dịch COVID-19 đã giáng một đòn mạnh vào King Power khi ngành hàng không và du lịch đóng băng. Nguồn thu bị cắt giảm, trong khi quỹ lương của CLB vẫn phình to, tạo ra những vết nứt đầu tiên trong cấu trúc tài chính.

Cựu HLV Brendan Rodgers từng cảnh báo về việc CLB cần thay đổi kỳ vọng, nhưng dường như ban lãnh đạo đã quá tự tin vào triết lý "mọi chuyện rồi sẽ ổn".

3 - Sự hỗn loạn trên băng ghế huấn luyện

Một trong những nguyên nhân trực tiếp dẫn đến thảm cảnh hiện tại là sự bất ổn trên ghế nóng. Trong vòng 3 năm kể từ khi Rodgers ra đi, Leicester đã thay tới 7 huấn luyện viên. CLB trượt dài từ phong cách này sang phong cách khác mà không có một bản sắc xuyên suốt.

Từ Dean Smith không thể cứu vãn đội bóng khỏi xuống hạng Ngoại hạng Anh, đến Enzo Maresca đưa đội vô địch Championship, rồi lần lượt là Steve Cooper và Ruud van Nistelrooy.

Đặc biệt, Van Nistelrooy chỉ thắng được 5 trong số 27 trận cầm quân, một hiệu suất tồi tệ. Quyết định sa thải Marti Cifuentes khi đội đang đứng thứ 14 và chỉ cách nhóm play-off 6 điểm vào tháng 1 năm nay được xem là một sai lầm chiến lược, đẩy đội bóng vào thế hỗn loạn không lối thoát dưới thời Gary Rowett.

4 - Khủng hoảng tài chính và gánh nặng nợ nần

Về mặt con số, tình hình của Leicester City là một bức tranh màu xám xịt. CLB đã bị trừ 6 điểm do vi phạm quy định tài chính của EFL khi vượt mức lỗ tối đa 20,8 triệu bảng trong mùa 2023-24.

Chưa dừng lại ở đó, báo cáo gần nhất cho thấy khoản lỗ khổng lồ lên tới 71,1 triệu bảng trong mùa giải 2024-25.

Trong hai mùa giải gần đây, tỷ lệ lương trên doanh thu của Leicester luôn ở mức trên 100%, nghĩa là tiền thu về không đủ để trả lương cầu thủ. Ngay cả khi xuống hạng, họ vẫn phải gánh những hợp đồng đắt đỏ như Oliver Skipp (đến năm 2029) hay Jannik Vestergaard.

Việc phải vay tiền từ ngân hàng Macquarie (Australia) bằng cách thế chấp các khoản phí chuyển nhượng trong tương lai cho thấy Leicester đang "ăn vào vốn" một cách trầm trọng.

Khi chơi tại League One mùa tới, các quy định khắt khe về trần chi tiêu sẽ khiến Leicester gặp khó khăn chồng chất trong việc thanh lọc đội hình và tìm kiếm nguồn lực để thăng hạng.

5 - Nỗi đau của người hâm mộ và văn hóa đổ lỗi

Hình ảnh tiền vệ Harry Winks bị chính cổ động viên nhà la ó và vướng vào cuộc tranh cãi gay gắt sau thất bại trước Portsmouth đã lột tả sự rạn nứt niềm tin tại King Power.

Nhiều nguồn tin nội bộ cho biết tại CLB đang tồn tại một "văn hóa đổ lỗi" và thiếu trách nhiệm, từ cầu thủ cho đến các cấp quản lý cao hơn.

Sự phụ thuộc quá mức của chủ sở hữu vào Giám đốc bóng đá Jon Rudkin bị đặt dấu hỏi khi các quyết định nhân sự then chốt liên tục thất bại

Leicester City từ "nhà vua" nước Anh giờ đây phải chuẩn bị cho những chuyến đi tới các sân vận động nhỏ bé ở League One. Câu chuyện của họ là bài học đắt giá cho bất kỳ đội bóng nào về sự cân bằng giữa tham vọng và quản trị tài chính.

Một thập kỷ huy hoàng đã khép lại bằng những giọt nước mắt, và hành trình trở lại ánh sáng của Bầy cáo chắc chắn sẽ còn rất gian nan khi những tàn dư của sai lầm vẫn đang bủa vây lấy King Power Stadium.