Duyên nợ và cạm bẫy đón Man Utd ngày tái xuất cúp C1

Dưới sự dẫn dắt của HLV Michael Carrick, đại diện Ngoại hạng Anh sẽ bước vào thể thức thi đấu mới với 8 đối thủ mang nhiều màu sắc tại vòng phân hạng. Lá thăm may rủi đã phân bổ lịch thi đấu rõ ràng: Man Utd tiếp đón Bayern Munich, AS Roma, RB Leipzig và Sabah FK tại Old Trafford, đồng thời phải làm khách trước Atletico Madrid, Sporting CP, Villarreal và Como.

Thử thách lớn nhất của Quỷ đỏ chắc chắn nằm ở hai cuộc đụng độ với Bayern Munich và Atletico Madrid. Trận tiếp đón "Hùm xám" tại Old Trafford sẽ là thước đo chuẩn mực cho bản lĩnh của Carrick cùng các học trò.

Nhà vô địch Bundesliga sở hữu cỗ máy săn bàn thượng thặng Harry Kane – người đã ghi tới 61 bàn thắng trên mọi đấu trường mùa trước. Trận thua 0-1 vào tháng 12/2023 vẫn còn là vết thương chưa lành với Man Utd.

Ở chiều ngược lại, chuyến làm khách tới thánh địa của Atletico Madrid luôn tiềm ẩn cạm bẫy, nơi Quỷ đỏ chưa từng một lần nếm mùi chiến thắng trong lịch sử đối đầu (2 hòa, 2 thua). Dù hàng công của Diego Simeone đang xáo trộn với những tin đồn xung quanh Julian Alvarez hay Alexander Sorloth, mối hiểm họa mang tên Ademola Lookman vẫn sẵn sàng trừng phạt hàng thủ áo đỏ.

Bên cạnh những trận đại chiến rực lửa, Man Utd còn phải giải mã những đối thủ đầy khó chịu về mặt chiến thuật. AS Roma dưới sự lèo lái của HLV Gian Piero Gasperini vừa cán đích thứ ba tại Serie A và trở lại cúp C1 sau 7 năm vắng bóng, gợi nhớ ký ức tứ kết năm 2008 khi Carlos Tevez gieo sầu cho đại diện nước Ý.

Chuyến làm khách tại Lisbon gặp Sporting CP mang nhiều cảm xúc hoài niệm về Cristiano Ronaldo và Nani, nhưng á quân Bồ Đào Nha – với chân sút Luis Suarez đã ghi 38 bàn mùa trước – không phải đối thủ dễ bắt nạt. Trong khi đó, cuộc đón tiếp RB Leipzig mở ra cơ hội trả món nợ bị loại cay đắng hồi năm 2020, đặc biệt khi đại diện nước Đức hiện được dẫn dắt bởi cựu hậu vệ Man City – Martin Demichelis.

Nhóm ba đối thủ còn lại mở ra những cơ hội giành điểm then chốt nhưng cũng chứa đựng không ít ẩn số. Villarreal dưới trướng HLV Marcelino sở hữu chân sút Georges Mikautadze nhưng lại từng là "kho điểm" ở cúp C1 mùa trước, tạo cơ hội lớn để Man Utd khai thác.

Ngược lại, chuyến hành quân đến sân của Como 1907 – hiện tượng vừa giành vị trí thứ tư Serie A dưới sự dẫn dắt của Cesc Fabregas – sẽ là thử thách lạ lẫm và đầy thú vị. Cuối cùng, câu chuyện cổ tích mang tên Sabah FK, câu lạc bộ Azerbaijan mới 9 năm tuổi lần đầu tới Old Trafford, là trận cầu mà thầy trò Carrick bắt buộc phải giành trọn 3 điểm.

Nhìn chung, 8 đối thủ tại vòng phân hạng vẽ nên bức tranh vừa thách thức vừa mở ra cơ hội lớn cho Man Utd. Để giành tấm vé trực tiếp vào vòng 16 đội, Michael Carrick phải biến Old Trafford thành pháo đài bất khả xâm phạm và thể hiện sự già dơ trong những chuyến đi bão táp trên khắp trời Âu.