Đường đua Top 4 trải hoa hồng cho Man Utd

Carrick và dấu ấn chiến thuật tại Old Trafford

Manchester United đang trải qua những ngày tháng trăng mật ngọt ngào dưới triều đại của tân huấn luyện viên Michael Carrick.

Chiến thắng 2-0 trước Tottenham Hotspur tại "Nhà hát của những giấc mơ" vào tối thứ Bảy vừa qua không chỉ mang về 3 điểm quý giá mà còn là lời khẳng định đanh thép về tham vọng của Quỷ đỏ trong phần còn lại của mùa giải.

Hai bàn thắng của Bryan Mbeumo và Bruno Fernandes đã định đoạt trận đấu, nhưng thực tế sức mạnh của Man Utd còn đáng sợ hơn tỉ số hiển thị. Nếu may mắn hơn và không bị công nghệ VAR từ chối các bàn thắng của Amad Diallo hay Matheus Cunha vì lỗi việt vị, đội chủ sân Old Trafford hoàn toàn có thể tạo ra một "cơn mưa gôn".

Sự áp đảo này cho thấy Michael Carrick đã nhanh chóng tìm ra công thức chiến thắng, giúp Man Utd giữ vững vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh khi mùa giải còn lại 13 vòng đấu.

Mục tiêu tối thượng của Man Utd hiện tại là một suất tham dự UEFA Champions League. Theo quy định và bảng xếp hạng hệ số UEFA hiện tại, một vị trí trong Top 4 là điều kiện đảm bảo, nhưng việc cán đích trong Top 5 cũng nhiều khả năng đủ để thầy trò Carrick góp mặt ở đấu trường danh giá nhất châu lục.

Lịch thi đấu 5 trận tới của Man Utd: Thời cơ bứt phá

Nhìn vào lịch thi đấu sắp tới, người hâm mộ Quỷ đỏ có quyền lạc quan. Michael Carrick và các học trò sẽ bước vào một chuỗi trận được đánh giá là khá "dễ thở", cơ hội tuyệt vời để họ tích lũy điểm số tối đa và nới rộng khoảng cách với nhóm bám đuổi.

Cụ thể, thử thách tiếp theo của Man Utd sẽ là chuyến làm khách đến sân của West Ham vào thứ Tư, ngày 11/2. Sau đó, đội bóng sẽ có quãng nghỉ gần hai tuần để hồi phục thể lực trước khi hành quân đến sân Goodison Park đối đầu với Everton vào thứ Ba, ngày 24/2.

Trở về sân nhà Old Trafford, Man Utd sẽ tiếp đón Crystal Palace vào Chủ nhật, ngày 1/3. Ngay sau đó là chuyến làm khách được dự báo khó khăn trước Newcastle United vào thứ Năm, ngày 5/3.

Chuỗi 5 trận này sẽ khép lại bằng cuộc đại chiến quan trọng với đối thủ trực tiếp Aston Villa trên sân nhà vào Chủ nhật, ngày 15/3. Nếu giải quyết tốt các đối thủ chiếu dưới, trận đấu với Villa có thể trở thành đòn "kết liễu" đối thủ trong cuộc đua Top 4.

Chelsea và Liverpool đối mặt "núi" thách thức

Trong khi Man Utd có lịch thi đấu tương đối thuận lợi, các đối thủ cạnh tranh trực tiếp lại phải đối mặt với những thử thách cam go hơn nhiều. Điều này càng làm tăng thêm hy vọng cho thầy trò Carrick.

Liverpool sẽ phải trải qua một chặng "tourmalet" thực sự. Ngay trong 5 trận tới, họ phải tiếp đón nhà đương kim vô địch Man City trên sân nhà, một trận đấu có thể khiến The Kop mất điểm. Ngoài ra, chuyến làm khách đến sân của Sunderland và Nottingham Forest cũng ẩn chứa nhiều rủi ro.

Về phía Chelsea, lịch thi đấu của họ cũng không hề nhẹ nhàng. The Blues sẽ có trận derby London rực lửa trên sân khách trước Arsenal – đội bóng luôn chơi cực hay tại Emirates. Chưa kể, họ còn phải làm khách trên sân của Aston Villa, một đối thủ trực tiếp khác trong nhóm tranh vé châu Âu.

Aston Villa, đội bóng đang cạnh tranh gắt gao, cũng có lịch thi đấu "ác mộng" khi phải đụng độ cả Chelsea và Man Utd trong 5 trận tới.

Ngoài ra, những cái tên gây bất ngờ như Brentford hay Sunderland cũng đang nỗ lực bám đuổi, nhưng lịch thi đấu của họ (Brentford gặp Arsenal, Sunderland gặp Liverpool) cho thấy khả năng gây đột biến là không cao.

Có thể thấy, cuộc đua giành vé Champions League đang nghiêng về phía Manchester United. Với phong độ thăng hoa dưới thời Michael Carrick cùng một lịch thi đấu ủng hộ, Quỷ đỏ đang nắm trong tay quyền tự quyết.

Nếu duy trì được sự tập trung và chắt chiu cơ hội trong 5 vòng đấu tới, cánh cửa trở lại đấu trường danh giá nhất châu Âu sẽ mở toang với đội chủ sân Old Trafford.

Để tìm hiểu về sự hình thành và phát triển của Premier League, bạn đọc có thể tham khảo bài viết Lịch sử Ngoại hạng Anh: Hành trình "lột xác" từ khủng hoảng thập niên 90 đến giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.