Cole Palmer chứng minh giá trị bất khả xâm phạm khi Chelsea…

Nhưng tại sân Diego Armando Maradona vào rạng sáng nay, ngôi sao 23 tuổi đã chứng minh vì sao HLV Liam Rosenior và ban lãnh đạo The Blues lại coi trọng anh đến thế. Chỉ cần 45 phút hiện diện trên sân, Palmer đã biến một buổi tối thảm họa thành một chiến công rực rỡ, trực tiếp đưa Chelsea vào thẳng vòng 16 đội Champions League.

Sự khác biệt từ băng ghế dự bị

Trận đấu bắt đầu với Cole Palmer trên băng ghế dự bị - một quyết định chiến thuật đầy rủi ro của HLV Rosenior. Dù Chelsea sớm vươn lên dẫn trước nhờ quả phạt đền của Enzo Fernandez, nhưng họ nhanh chóng đánh mất thế trận và để Napoli lội ngược dòng 2-1 trước giờ nghỉ nhờ các pha lập công của Antonio Vergara và Rasmus Hojlund. Sơ đồ 3 hậu vệ lạ lẫm với Reece James, Marc Cucurella và Wesley Fofana đã bộc lộ nhiều sơ hở, khiến đội khách chao đảo.

Nhận thấy nguy cơ phải đá thêm hai trận play-off đầy rủi ro, Rosenior đã tung "con át chủ bài" Palmer vào sân ngay đầu hiệp hai thay cho Pedro Neto. Và hiệu ứng đến ngay lập tức. Palmer không ghi bàn, nhưng hai đường kiến tạo đẳng cấp của anh đã giúp Joao Pedro lập cú đúp, ấn định chiến thắng ngược dòng 3-2 kịch tính.

Bàn gỡ hòa 2-2 của Pedro đến từ một pha nhả bóng đơn giản nhưng đúng nhịp của Palmer. Nhưng đỉnh cao phải là đường chuyền quyết định cho bàn ấn định tỷ số. Một pha chọc khe hoàn hảo xé toang hàng thủ Napoli, đặt Pedro vào thế đối mặt và không mắc sai lầm nào để đánh bại thủ thành Alex Meret. Đó là những khoảnh khắc của một ngôi sao lớn, người biết cách tỏa sáng đúng lúc đội bóng cần nhất.

"Bất khả xâm phạm" - Lời khẳng định đanh thép

HLV Liam Rosenior không giấu được sự hài lòng sau trận đấu: "Không đời nào Cole có thể đá chính và chơi trọn vẹn 60-70 phút với tình trạng thể lực hiện tại. Tôi biết Napoli cũng gặp khó khăn về nhân sự, nên tôi tin rằng chúng tôi sẽ mạnh mẽ hơn ở cuối trận. Và màn trình diễn của Cole thật tuyệt vời. Không chỉ là chất lượng chơi bóng, mà còn là khả năng pressing và chạy chỗ vì đồng đội".

Chiến lược gia của Chelsea nhấn mạnh: "Chúng tôi cần chăm sóc cậu ấy thật tốt. Cách Cole quản lý bản thân trong hai tuần qua thật đáng nể. Cậu ấy cần tận hưởng những đêm thi đấu lớn như thế này".

Phía bên kia chiến tuyến, cựu HLV Chelsea Antonio Conte cũng phải ngả mũ thán phục: "Chelsea là một tập thể rất mạnh, và Cole Palmer là một cầu thủ tuyệt vời với phẩm chất kỹ thuật thượng thừa. Với những nhân tố như vậy, họ thực sự là ứng viên vô địch".

Giá trị của tấm vé đi tiếp

Chiến thắng này có ý nghĩa cực kỳ quan trọng với Chelsea. Nó giúp họ tránh được hai trận đấu "hành xác" ở vòng play-off, điều vô cùng quý giá trong bối cảnh lịch thi đấu dày đặc của bóng đá Anh.

Với người hâm mộ The Blues, màn trình diễn của Palmer chính là câu trả lời đanh thép nhất cho những tin đồn về tương lai của anh. Anh không cần lên tiếng trên mặt báo, đôi chân ma thuật của anh đã nói lên tất cả: Palmer hạnh phúc tại Stamford Bridge và sẵn sàng dẫn dắt Chelsea đến những vinh quang mới.

Napoli, dù đã tung cả Romelu Lukaku vào sân và chiến đấu hết mình, đành ngậm ngùi rời cuộc chơi. Trong khi đó, Chelsea rời nước Ý với niềm kiêu hãnh được phục hồi, và quan trọng hơn, họ biết mình đang sở hữu một "báu vật" thực sự mang tên Cole Palmer.

Để hiểu thêm về con người và triết lý của tân huấn luyện viên Chelsea, mời độc giả tham khảo bài viết Chân dung Liam Rosenior: Bộ não thiên tài và ván cờ định mệnh tại Chelsea.