Chi 3,6 tỷ euro đổi 26 cúp, Man City đứng trước bờ vực sụp …

Ngày 23/9/2008, dòng chảy bóng đá Anh rẽ sang một trang sử hoàn toàn mới khi Sheikh Mansour bin Zayed Al-Nahyan cùng tập đoàn Abu Dhabi United Group hoàn tất thương vụ thâu tóm Manchester City trị giá 250 triệu euro từ cựu Thủ tướng Thái Lan Thaksin Shinawatra. 

Ở thời điểm chuyển giao quyền lực mang tính bước ngoặt đó, cánh tay phải đắc lực của Sheikh Mansour là Chủ tịch Khaldoon Al-Mubarak từng đưa ra tuyên bố đanh thép:

"Chúng tôi sẽ không làm những điều điên rồ, nhưng việc xây dựng một triều đại là điều hoàn toàn hợp lý."

Nhìn lại hành trình 18 năm qua, phát biểu ấy hóa ra chỉ là sự khiêm tốn. Đội bóng áo xanh thành Manchester đã lột xác ngoạn mục từ một tập thể tầm trung trở thành thế lực thống trị bóng đá châu Âu, với số tiền chuyển nhượng khổng lồ lên tới 3,64 tỷ euro chiêu mộ 123 cầu thủ để đem về phòng truyền thống 26 danh hiệu lớn nhỏ.

Sức mạnh tài chính vô song giúp Man City đưa về sân Etihad những chuyên gia tuyển trạch hàng đầu thế giới cùng hàng loạt siêu sao như Sergio Aguero, Kevin De Bruyne (76 triệu euro), Ruben Dias (71,6 triệu euro), Rodri (70 triệu euro) hay Erling Haaland. Đa phần các thương vụ bom tấn này đều mang lại giá trị tương xứng trên sân cỏ.

Đáng chú ý, chỉ tính riêng từ tháng 1/2025 đến nay, nửa xanh thành Manchester đã bạo chi tới 1,04 tỷ euro cho thị trường chuyển nhượng. Nhằm khỏa lấp khoảng trống sau khi Rodri và Bernardo Silva lần lượt chuyển sang Barcelona cùng Real Madrid, Man City phá vỡ mọi kỷ lục của giải đấu khi chiêu mộ bộ ba tiền vệ Enzo Fernandez (145 triệu euro), Elliot Anderson (135 triệu euro) và Ayyoub Bouaddi (95 triệu euro). Riêng phiên chợ hè vừa qua, mức chi tiêu kỷ lục 525 triệu euro một lần nữa chứng minh tiềm lực tài chính dường như không có giới hạn của giới chủ UAE.

Dẫu vậy, bản hợp đồng đắt giá và thành công nhất lịch sử đội bóng lại nằm trên băng ghế chỉ đạo với sự xuất hiện của Pep Guardiola vào tháng 7/2016. Trong triều đại kéo dài 9 năm rực rỡ của mình, chiến lược gia người Tây Ban Nha dẫn dắt The Citizens qua 593 trận đấu, giành tới 423 chiến thắng và mang về 17 danh hiệu lớn, bao gồm 6 chức vô địch Ngoại hạng Anh.

Pep không chỉ nâng tầm vị thế của Man City mà còn định hình lại toàn bộ tư duy chiến thuật của bóng đá xứ sương mù. Dấu ấn của ông lan tỏa mạnh mẽ khi các học trò và trợ lý cũ như Mikel Arteta đưa Arsenal lên ngôi vương Ngoại hạng Anh mùa trước, hay Enzo Maresca chính thức tiếp quản chiếc ghế nóng tại Etihad vào mùa hè năm nay.

Tuy nhiên, bức tranh hoàng kim 18 năm ấy đang đứng trước bóng đen u ám lớn nhất lịch sử. Ngày 25/9 vừa qua, ủy ban độc lập đã đưa ra kết luận Man City bị kết tội ở 114 trên tổng số 115 cáo buộc liên quan đến vi phạm các quy định tài chính của ban tổ chức giải đấu, khép lại cuộc điều tra kéo dài 4 năm kể từ tháng 2/2023. Đội bóng thành Manchester chắc chắn sẽ nộp đơn kháng cáo, nhưng những án phạt giáng xuống đầu họ có thể là trừ điểm nặng nề, phạt tiền kỷ lục hoặc bi kịch nhất là bị trục xuất xuống chơi tại Championship.

Tương lai của triều đại Sheikh Mansour đang lung lay dữ dội, song không ai có thể phủ nhận những đồng tiền dầu mỏ của Man City đã vĩnh viễn thay đổi cuộc chơi của bóng đá thế giới.