Carrick và bóng ma Solskjaer tại Man Utd

Dưới cơn mưa tầm tã tại Como, nhìn cảnh các khán đài dần thưa thớt khi người hâm mộ lũ lượt bỏ về sớm, bước chân của Carrick khiến bất kỳ ai yêu mến “Quỷ đỏ” cũng phải trải qua cảm giác deja vu cay đắng. Đó chính xác là bức tranh từng xuất hiện vào cuối năm 2021: Ole Gunnar Solskjaer bất lực tiến về góc khán đài sân Vicarage Road, chỉ đúng 24 giờ trước khi nhận trát sa thải.

Dường như Michael Carrick đang tái hiện lại toàn bộ chu kỳ của người đồng đội cũ tại Old Trafford, nhưng ở một phiên bản "tua nhanh" đến tàn nhẫn. Điểm tương đồng giữa cả hai nhiều đến mức kỳ lạ. Họ đều là những huyền thoại được người hâm mộ hết lòng tôn kính, đều tiếp quản chiếc ghế nóng dưới tư cách HLV tạm quyền và thổi một luồng sinh khí mới bằng những chiến thắng giòn giã. Sau đó, cả hai đều được trao bản hợp đồng dài hạn chính thức, để rồi phong độ của đội bóng lập tức tụt dốc không phanh.

Nếu như Solskjaer từng chèo lái con tàu Man Utd giai đoạn 2019-2021, thì Carrick có lẽ phải nhờ đến phép màu mới có thể hoàn tất năm trọn vẹn đầu tiên của mình. Chuỗi thành tích thảm hại với vỏn vẹn 2 chiến thắng sau 11 trận mở màn trên mọi đấu trường đã đẩy cựu thuyền trưởng Middlesbrough vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

Thất bại 1-4 trước Como tại đấu trường Champions League chẳng khác nào một sự trùng hợp ma quái với trận thua tủi hổ 1-4 trước Watford tại Ngoại hạng Anh năm xưa.

Lời xin lỗi của Carrick có thể xuất phát từ sự chân thành thuần túy của một người đã gắn bó cả thanh xuân với màu áo đỏ, nhưng đặt trong bối cảnh hiện tại, hành vi ấy lại mang dáng dấp của một khúc thiên nga bi tráng. Khi một chiến lược gia cảm thấy mình buộc phải xin lỗi CĐV sau một thế trận bạc nhược, đó thường là thời điểm ông ta ngầm thừa nhận sự bế tắc của chính bản thân.

Dẫu vậy, giữa bi kịch của Carrick hôm nay và sự ra đi của Solskjaer năm xưa vẫn tồn tại một điểm khác biệt mang tính định đoạt: tinh thần của phòng thay đồ.

Tại Vicarage Road năm 2021, khi Solskjaer đứng trước làn sóng giận dữ của khán đài, Bruno Fernandes đã tiến đến đứng cạnh ông, giơ tay ra hiệu trước đám đông và yêu cầu người hâm mộ trút cơn thịnh nộ lên các cầu thủ chứ không phải HLV. Nhưng tại Como, Carrick hoàn toàn cô độc. Không có ai che chắn cho ông. Đau đớn hơn, chính Bruno Fernandes – thủ quân của đội bóng – đã thẳng thừng đăng đàn chỉ trích đấu pháp chiến thuật của ban huấn luyện ngay trong buổi phỏng vấn sau trận.

Để vuột mất điểm số là điều nguy hiểm, nhưng để mất sự phục tùng của thủ lĩnh phòng thay đồ chính là bản án tử cho bất kỳ chiếc ghế HLV nào. Tập đoàn INEOS chưa bao giờ là những người ưa thích sự lãng mạn hoài niệm. Carrick đã đi đúng lộ trình mà Solskjaer từng đi để bước lên chiếc ghế danh giá tại “Nhà hát của những giấc mơ”, và giờ đây, ông dường như cũng đang bước những bước chân cuối cùng trên chính con đường dẫn thẳng ra cửa hậu Old Trafford.