Cái bẫy thể lực khiến bóng đá Anh hụt hơi tại C1

Liệu vòng phân hạng Champions League mùa này có thực sự hấp dẫn? Câu trả lời có lẽ là không. Ngay cả khi UEFA tự hào về sự kịch tính đến phút chót để xác định các suất đi tiếp, thực tế 126 trận đấu vừa qua giống như một màn khởi động lê thê hơn là một cuộc chiến thực thụ.

Việc phần thưởng lớn nhất cho cuộc chiến vào Top 8 không phải là danh hiệu mà là sự "giải thoát" khỏi hai trận play-off đã nói lên tất cả: Bóng đá hiện đại đang bị quá tải, và sự mệt mỏi mới là kẻ thù lớn nhất.

Trong giai đoạn "marathon" này, các đại diện Ngoại hạng Anh hiện lên như những gã khổng lồ. Hình ảnh Micky van de Ven dốc bóng ghi bàn hay Newcastle United, Chelsea áp đảo đối thủ bằng thể chất vượt trội là minh chứng cho xu hướng bóng đá Anh hiện tại.

Với tiềm lực tài chính áp đảo, sáu đội bóng Anh nằm trong Top 11 câu lạc bộ giàu nhất, các câu lạc bộ của xứ sở sương mù gom về những "quái vật" thể lực để phục vụ lối chơi cường độ cao, dễ dàng bóp nghẹt những đội bóng châu Âu chơi kỹ thuật nhưng mỏng cơm ở vòng bảng.

Tottenham Hotspur có thể thắng dễ Borussia Dortmund tại đấu trường danh giá nhất châu Âu cấp câu lạc bộ, tuy nhiên, lại trầy trật khi chạm trán West Ham hay Burnley ở giải quốc nội.

Đây chính là con dao hai lưỡi của sự giàu có. Tiền bản quyền truyền hình khổng lồ biến mỗi vòng đấu Ngoại hạng Anh thành một cuộc chiến sinh tồn không khoan nhượng, nơi không ai được phép nghỉ ngơi.

Trong khi đó, các đối thủ lục địa lại có đặc quyền "giữ chân" trụ cột ở giải quốc nội để bung sức cho những đêm cúp châu Âu.

Nghịch lý nằm ở chỗ: Dù áp đảo về số lượng và sức mạnh ở vòng bảng, các câu lạc bộ Anh chỉ giành 3 trong 10 chức vô địch gần nhất. Kịch bản này gợi nhớ đến Serie A thập niên 90, giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh thời đó thường vắt kiệt sức các đại diện Ý trước khi họ bước vào trận chung kết.

Đến tháng Tư, khi Champions League bước vào giai đoạn quyết định (tứ kết), các "cỗ máy" Ngoại hạng Anh bắt đầu rệu rã vì lịch thi đấu tàn khốc. Ngược lại, những Real Madrid, Barcelona, Bayern Munich hay PSG, những đội vẫn nắm giữ Top 4 bảng xếp hạng doanh thu Deloitte, lại có lợi thế to lớn về thể lực nhờ giải quốc nội ít cạnh tranh hơn. 

Ví dụ về việc Arsenal thắng PSG ở vòng bảng nhưng thua ở bán kết mùa giải 2024/2025 là minh chứng rõ nhất. Vòng phân hạng Champions League hiện tại thực chất chỉ là một màn dạo đầu hào nhoáng nhưng vô nghĩa.

Cuộc chơi thực sự chỉ bắt đầu khi những gã khổng lồ châu Âu già dơ đối đầu với những đại diện Anh đã kiệt quệ sức lực ở những khoảnh khắc quyết định cuối cùng.

Nếu muốn tìm hiểu về giải đấu danh giá nhất lục địa già cấp câu lạc bộ, độc giả có thể tham khảo qua bài viết: Lịch sử UEFA Champions League: Hào quang bất tận của bóng đá châu Âu.