Bóng ma số 9 bủa vây Arsenal trước đại chiến Liverpool

Cú sốc bị loại khỏi Carabao Cup trước đội bóng hạng 4 Fleetwood Town – đối thủ kém Arsenal tới 84 bậc trên bản đồ bóng đá Anh – một lần nữa làm bùng lên nỗi lo ngại quen thuộc nơi người hâm mộ về vị trí trung phong cắm.

Hướng đến chuyến làm khách đầy cạm bẫy trên sân Anfield của Liverpool, mục tiêu tìm kiếm chiến thắng đầu tiên tại đây kể từ tháng 9/2012 đang bị phủ bóng bởi sự kém hiệu quả của các chân sút.

Dù không gặp phải cơn bão chấn thương như 3 mùa giải trước, HLV Mikel Arteta vẫn thiếu đi sự đảm bảo chắc chắn từ một số 9 đẳng cấp thế giới thực thụ để chuyển hóa ưu thế thành bàn thắng một cách ổn định.

Trận đấu tại Highbury Stadium vừa qua đánh dấu lần thứ 5 Viktor Gyokeres và Kai Havertz cùng đá chính sau 15 tháng kể từ ngày chân sút người Thụy Điển cập bến từ Sporting CP. Thử nghiệm này nhanh chóng phơi bày sự xung đột về mặt phong cách chiến thuật.

Kai Havertz thi đấu lùi sâu nhằm kết nối các tuyến nhưng bỏ lỡ toàn bộ 7 cơ hội dứt điểm ngon ăn, bao gồm một pha đánh đầu cận thành chệch mục tiêu và cú vô lê dội xà ngang sau đường chuyền của Martin Odegaard. 

Ngược lại, Viktor Gyokeres gần như bị cô lập trong vòng cấm, chỉ chạm bóng để thực hiện 5 đường chuyền trong suốt 90 phút thi đấu.

Dù tiền đạo người Thụy Điển giải cơn hạn bàn thắng bằng pha dứt điểm có phần may mắn sau 3 nỗ lực liên tiếp, màn trình diễn rời rạc của cả 2 không thể che lấp chuỗi 9 trận tịt ngòi trước đó mà hàng công "Pháo thủ" phải nhờ cậy 17 bàn thắng từ các vị trí khác.

Cơn đau đầu ở vị trí số 9 thực chất là căn bệnh kinh niên trong hệ thống của Mikel Arteta. Từ việc chắp vá Eddie Nketiah, Leandro Trossard khi Gabriel Jesus chấn thương ở mùa 2022-23, biến đổi Kai Havertz từ tiền vệ thành tiền đạo vào năm 2024, cho đến việc đẩy Mikel Merino lên trám chỗ, Arsenal liên tục phải tái cấu trúc hàng công giữa mùa.

Ở mùa giải trước, Viktor Gyokeres đá chính 26 trong 38 trận Ngoại hạng Anh và ghi 21 bàn, song Kai Havertz mới là người được chọn ở các trận cầu lớn sau khi bình phục chấn thương, minh chứng bằng bàn mở tỷ số ở phút thứ 6 trận chung kết Champions League gặp Paris Saint-Germain.

Việc vồ hụt Julian Alvarez từ Atletico Madrid hay Vinicius Junior từ Real Madrid ở kỳ chuyển nhượng mùa hè đã đẩy ban huấn luyện vào thế bắt buộc phải vận hành với những con người hiện có.

Dù tuyển thủ đã có 63 lần khoác áo ĐTQG Đức từng ghi bàn ở trận tranh Siêu cúp Anh thắng Manchester City 3-0 và trận thắng Chelsea 2-1, phong độ của anh đang sa sút rõ rệt do gánh nặng thể lực sau các ca chấn thương gân kheo và dây chằng chéo trước trong năm 2025.

Đứng trước chuyến làm khách tại Anfield, Mikel Arteta đối diện với ngã rẽ nhân sự mang tính quyết định. Kai Havertz sở hữu bản lý lịch ấn tượng trong các trận đại chiến với 19 lần xuất phát trước nhóm "Big Six" và chỉ nhận duy nhất 1 thất bại tại Ngoại hạng Anh, nhưng dấu hiệu quá tải đang bào mòn độ nhạy bén của anh.

Giữ chân sút người Đức, đặt niềm tin vào Viktor Gyokeres sau khi tiền đạo này từng gặp muôn vàn khó khăn trước Virgil van Dijk ở mùa trước, hay mạo hiểm sử dụng Mikel Merino – nhân tố được nghỉ ngơi hoàn toàn ở trận gặp Fleetwood – sẽ là lựa chọn định đoạt khả năng giải mã thánh địa của Liverpool.