Bảy tháng lao dốc của Liverpool: Arne Slot đứng giữa cơn bão

Bóng đá, cũng như cuộc đời, đôi khi thay đổi nhanh đến mức tàn nhẫn. Chỉ mới tháng Năm vừa qua, dưới ánh nắng chiều vàng rực rỡ tại Anfield, Virgil van Dijk đã nâng cao chiếc cúp vô địch Ngoại hạng Anh lần thứ 20 trong lịch sử câu lạc bộ Liverpool. 

Đó là một mùa giải của sự bình yên, kiểm soát và uy quyền tuyệt đối. Tuy nhiên, có lẽ ngay cả những người bi quan nhất cũng không thể tưởng tượng được rằng, khoảnh khắc huy hoàng ấy lại là khúc dạo đầu cho một giai đoạn đầy đen tối đi kèm sự hỗn loạn.

Chỉ trong vòng bảy tháng, thầy trò Arne Slot đã đi từ thiên đường xuống địa ngục, trải qua đủ mọi cung bậc cảm xúc: Từ vinh quang tột đỉnh đến bi kịch tột cùng.

Sự sụp đổ của Liverpool không bắt đầu trên sân cỏ, mà bắt đầu từ những vết thương lòng không thể chữa lành. Bi kịch ập đến ngay giữa lúc niềm vui đang dâng trào. Cuộc diễu hành ăn mừng chức vô địch, nơi Virgil van Dijk đeo kính râm nhảy múa cùng Calvin Harris, đã biến thành thảm kịch khi một chiếc xe lao vào đám đông, khiến hơn 130 người bị thương.

Dù kẻ gây tai nạn đã phải nhận án tù, dẫu vậy, bóng ma tâm lý đã bắt đầu len lỏi. Tuy nhiên, cú sốc lớn nhất, nhát dao chí mạng vào tinh thần của cả đội bóng, chính là sự ra đi đột ngột của Diogo Jota vào tháng 7.

Không một chiến thuật nào, không một sơ đồ nào có thể chuẩn bị cho các cầu thủ trước nỗi đau mất đi một người đồng đội, một người anh em thân thiết. Những lời chia sẻ nghẹn ngào của Andrew Robertson sau trận đấu của tuyển Scotland đã phơi bày sự thật trần trụi: Liverpool là một tập thể đang tổn thương sâu sắc. 

Nỗi đau ấy lẩn khuất trong phòng thay đồ, ám ảnh từng bước chạy và khiến đôi chân của những nhà vô địch trở nên nặng trĩu. Sự mất tập trung, hàng loạt sai lầm cá nhân ngớ ngẩn dẫn đến chuỗi phong độ đáng thất vọng, tất cả đều là hệ quả của một tinh thần đã vỡ vụn.

Để khỏa lấp nỗi đau và duy trì vị thế, đã lao vào thị trường chuyển nhượng với sự điên cuồng chưa từng thấy. Kỷ lục được phá vỡ, két sắt được mở toang với hơn 440 triệu bảng chi ra cho Alexander Isak, Florian Wirtz và Hugo Ekitike.

Nhưng định mệnh dường như đang trêu ngươi Arne Slot. Bản hợp đồng kỷ lục 125 triệu bảng gãy chân sau pha va chạm với Van de Ven. Tân binh Giovanni Leoni đứt dây chằng chéo trước ngay trận ra mắt câu lạc bộ.

Sự hỗn loạn càng thêm trầm trọng khi Mohamed Salah, biểu tượng của đội bóng, vắng mặt vì AFCON và để lại sau lưng một cuộc phỏng vấn gây tranh cãi, báo hiệu một cuộc chia ly không êm đẹp. Thêm vào đó là chiếc thẻ đỏ vô duyên của Hugo Ekitike vì cởi áo ăn mừng, khiến Liverpool trông giống như gánh xiếc của những sai lầm.

Chuỗi trận tệ hại nhất kể từ mùa giải 1953/1954 với 9 thất bại trong 12 trận đấu là con số biết nói. Từ vị thế nhà vua, "The Kop" trở nên mong manh dễ vỡ hơn bao giờ hết. Tuy nhiên, giữa cơn bão táp ấy, vai trò của Arne Slot cần được nhìn nhận một cách công tâm.

Về mặt chuyên môn, ông có lỗi trong việc lựa chọn nhân sự và chiến thuật. Nhưng về mặt con người, vị chiến lược gia người Hà Lan đã phải gánh vác trọng trách quá lớn: Làm thuyền trưởng của một con tàu đang tổn thương.

Ông đã thể hiện sự trắc ẩn và phẩm chất lãnh đạo đáng kính trọng trong việc xử lý các bi kịch hậu trường. Như nhiều nhận định, sa thải một huấn luyện viên vừa vô địch là điều vội vàng. Nhà cầm quân 47 tuổi cần thời gian để chữa lành cho đội bóng, trước khi nghĩ đến việc vực dậy phong độ.

Trước mắt Liverpool là trận đấu với Wolves, đội bóng đang đứng bét bảng. Trên lý thuyết, đây là cơ hội không thể tốt hơn để tìm lại cảm giác chiến thắng. Nhưng ở hiện tại, khái niệm "dễ dàng" đã không còn tồn tại dành cho nửa đỏ vùng Merseyside.

Từ buổi chiều tháng Năm êm đềm ấy đến mùa Đông khắc nghiệt này là một khoảng cách quá xa. Người hâm mộ Liverpool lúc này có lẽ không mơ về một chức vô địch nữa, tất cả chỉ mong tìm lại được sự bình yên trong tâm hồn, để bóng đá quay trở lại đúng nghĩa là một niềm vui, chứ không phải là sự nối dài của những bi kịch.

Chính trong thời khắc đen tối này, hơn lúc nào hết, bản sắc kiên cường của Liverpool đang đứng trước thử thách nghiệt ngã nhất. Câu hát "You'll Never Walk Alone" giờ đây không chỉ là nghi thức trước trận, mà là lời thề gắn kết giữa những con tim đang rỉ máu tại Anfield.

Bóng đá có thể tàn nhẫn, nhưng nó cũng là liều thuốc chữa lành kỳ diệu. Nếu Arne Slot có thể khơi dậy ngọn lửa quyết tâm từ đống tro tàn của bi kịch, biến nỗi đau thành sức mạnh đoàn kết, "The Kop" chắc chắn sẽ đứng dậy.

Chặng đường phía trước còn dài và đầy chông gai, nhưng lịch sử đã chứng minh Liverpool chưa bao giờ đầu hàng số phận. Trận đấu với Wolves sẽ là viên gạch đầu tiên để "The Kop" xây lại niềm tin và tìm thấy ánh sáng nơi cuối đường hầm.

Để tìm hiểu thêm về lịch sử câu lạc bộ Liverpool, độc giả có thể tham khảo qua bài viết: Lịch sử Câu lạc bộ Liverpool – Từ kẻ lót đường đến biểu tượng bóng đá Anh.