Arteta biến thất bại trước Man City thành cú hích

Thất bại trước Man City từng có thể trở thành khoảnh khắc khiến mùa giải của Arsenal trượt khỏi tầm kiểm soát. Đó là trận thua 1-2 tại Etihad, nơi Erling Haaland và Rayan Cherki khiến lợi thế điểm số của thầy trò Mikel Arteta bị thu hẹp đáng kể. Trong bối cảnh đó, những câu hỏi quen thuộc lại xuất hiện: "Arsenal có đủ bản lĩnh để thắng khi áp lực lên cao nhất hay không?"

Arteta chọn cách diễn giải khác. Ông gọi đó là “một giải đấu mới”, dù thực tế mùa bóng vẫn là hành trình cũ với những vết xước rất rõ. Trước trận thua Man City, Arsenal có 3 thất bại trong 5 trận kể từ cuối tháng 3. Xa hơn, họ chỉ thua 3 trận trên mọi đấu trường trước thềm chung kết Cúp Liên đoàn. Áp lực khi ấy là không thể chối cãi.

Điểm đáng khen là Arsenal không sụp đổ. Arteta sau đó nói trận thua Man City là “khoảnh khắc tái khởi động”. Theo ông, màn trình diễn của đội bóng vẫn có nền tảng tốt và Arsenal đã dùng cảm giác tiếc nuối ấy làm nhiên liệu cho 5 trận cuối. Đó là cách một đội đua vô địch cần phản ứng.

Phản ứng ấy không hoàn hảo tuyệt đối, nhưng đủ thuyết phục. Trong 5 trận sau cú ngã ở Etihad, Arsenal chỉ thủng lưới 1 bàn, từ quả phạt đền trước Atletico Madrid tại Metropolitano. Họ cũng chỉ có 1 trận chưa thắng trong giai đoạn này. Khi mùa giải đặt trên lằn ranh mong manh, đội bóng của Arteta vẫn giữ được cấu trúc và sự bình tĩnh.

Điều quan trọng là Arsenal không cần thay đổi toàn bộ bản sắc. Họ vẫn là đội bóng dựa trên nền tảng phòng ngự chắc chắn, khả năng kiểm soát lãnh thổ và áp lực ở 1/3 cuối sân. Những điều chỉnh nhân sự, đặc biệt việc kéo Myles Lewis-Skelly vào trung tuyến, mang lại hiệu quả, nhưng không làm đội bóng mất đi hình hài quen thuộc.

Hàng công cũng dần tìm lại sức sống. Viktor Gyokeres bắt đầu vào phom, Leandro Trossard chơi gần với phiên bản tốt nhất của mình, còn Bukayo Saka trở lại để mang đến những phút chất lượng. Arsenal chưa đạt trạng thái hủy diệt, nhưng trong cuộc đua mà sai số bị thu hẹp tối đa, sự ổn định ấy rất đáng giá.

Trong khung gỗ, David Raya trở thành chỗ dựa quan trọng. Arteta thừa nhận những pha cứu thua của thủ môn người Tây Ban Nha có tầm ảnh hưởng lớn, đồng thời khen ngợi tinh thần học hỏi, đạo đức tập luyện và thái độ trong từng buổi tập của anh. Khi hàng thủ đôi lúc để lộ khoảng trống, Raya là người giữ Arsenal đứng vững.

Một yếu tố khác không thể bỏ qua là bầu không khí Emirates. Sau trận thua Bournemouth khiến khán đài trở nên căng thẳng, CĐV Arsenal dường như đã giải tỏa được nỗi lo. Các chiến thắng sau đó kéo niềm tin trở lại, đặc biệt trong đêm gặp Atletico Madrid, khi sắc đỏ và tiếng ồn biến sân nhà thành nguồn năng lượng thật sự.

Arteta gọi Emirates là “cầu thủ thứ 12” và “cầu thủ ma thuật”. Đó không chỉ là lời xã giao. Khi đội bóng cần từng pha tranh chấp, từng nhịp pressing và từng tiếng hô từ khán đài, sự đồng điệu giữa cầu thủ và CĐV có thể tạo ra khác biệt.

Thế nên, cú ngã trước Man City không còn được nhìn như dấu hiệu tan vỡ. Nó trở thành bài kiểm tra mà Arsenal đã dùng để tự chỉnh lại mình. Từ nghi ngờ, họ bước vào chặng cuối với sự rõ ràng hơn về bản lĩnh, cấu trúc và niềm tin. Nếu mùa giải này khép lại bằng vinh quang, trận thua ở Etihad có thể được nhớ như điểm bắt đầu cho cú nước rút quyết định.