Arsenal đã bị Fleetwood Town quật ngã như thế nào?

Một cú sốc đã diễn ra tại sân vận động cũng mang tên Highbury, chỉ cách London hơn 300km về phía tây bắc. Nhưng bầu không khí thì hoàn toàn khác. Không có khán đài 60.000 chỗ, không có lịch sử hào hùng. Chỉ có Fleetwood Town, đội bóng đang đứng thứ 18 giải hạng Tư nước Anh, và một tấm vé vào tứ kết Carabao Cup được nhận định là đang chờ sẵn nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh.

Cách Fleetwood loại Arsenal không nằm ở những miếng đánh cầu kỳ. HLV Matt Lawlor thừa nhận đội bóng của mình “không ngây thơ đến mức nghĩ mình có thể chơi bóng vượt trội Arsenal”. Thay vào đó, Fleetwood dựng một khối phòng ngự 5-4-1, nhường hoàn toàn thế trận cho đối thủ và chờ đợi sai lầm. Cách tiếp cận ấy không mới, nhưng được thực thi với mức độ kỷ luật hiếm thấy ở một đội bóng hạng Tư.

Những con số thống kê kể một câu chuyện rõ ràng: Arsenal kiểm soát bóng 78%, tung ra 26 cú sút, nhưng chỉ 7 lần trúng đích và tạo ra 2,21 bàn thắng kỳ vọng (xG) từ ngần ấy nỗ lực. 10 trong số 26 cú sút bị chặn, trong đó hai trung vệ Finley Potter và Conor Haughey mỗi người có 3 tình huống cản phá. Fleetwood chỉ cầm bóng 22% và sút ba lần, nhưng một trong số đó đủ để mở tỷ số.

Bàn thắng ấy đến ở phút 21, và nó là kết quả trực tiếp của một cuộc săn đuổi có chủ đích. Aaron Loupalo-Bi, tiền đạo 20 tuổi được cho mượn từ Fulham, nhận bóng từ giữa sân sau pha tranh chấp của Harrison Neal, quay lưng về phía khung thành Arsenal, loại bỏ hậu vệ trẻ Marli Salmon rồi đưa bóng qua háng thủ môn Illan Meslier. Đó là pha bóng mà Fleetwood đã chờ đợi: Salmon, một trong ba cầu thủ U23 trong đội hình xuất phát của Arsenal, bị nhắm làm mục tiêu từ trước.

Arsenal gỡ hòa đầu hiệp hai nhờ công của Viktor Gyokeres, người hiếm khi có cơ hội đá chính mùa này. Song, bàn gỡ ấy không mở ra thế trận một chiều như kỳ vọng. Jay Lynch, thủ môn Fleetwood, cản phá lần lượt các pha dứt điểm của Ben White, Martin Odegaard và Kai Havertz trong những phút cuối, giữ tỷ số 1-1 đến hết 90 phút. Max Dowman, tài năng 16 tuổi của Arsenal, nhận thẻ đỏ trực tiếp vì một tình huống trả đũa, khiến đội khách chơi thiếu người trong những phút cuối trước khi bước vào loạt luân lưu.

Đây là khu Fleetwood hoàn tất công việc của mình. Năm cầu thủ của họ thực hiện thành công cả năm lượt sút, trong đó, trung vệ 19 tuổi Conor Haughey là người đá quả luân lưu cuối cùng vào góc cao. Bruno Guimaraes, bản hợp đồng bom tấn mùa hè của Arsenal, là người duy nhất thực hiện thất bại.

Điều đáng chú ý nằm ở những gì HLV Lawlor nói sau trận. Ông thừa nhận Fleetwood “chưa từng tập đá luân lưu một lần nào” và thậm chí không chắc về luật bốc thăm. Đó không phải là sự chuẩn bị hoàn hảo. Đó là sự tập trung vào những gì kiểm soát được: tổ chức đội hình, kỷ luật không gian, và niềm tin rằng một cơ hội duy nhất có thể thay đổi tất cả.

Arteta gọi đây là “một ngày rất buồn” và từ chối chỉ trích thái độ cầu thủ. Nhưng thất bại này không nằm ở thái độ, nó nằm ở việc Arsenal tạo ra 26 cú sút mà không thể ghi bàn thứ hai, trong khi Fleetwood cần đúng một cơ hội để làm điều mà không đội bóng nào ở Ngoại hạng Anh làm được trong ba trận gần nhất: chọc thủng lưới Arsenal.