Arsenal cần thức tỉnh trước khi quá muộn

Chỉ trong khoảng một thời gian ngắn, bầu trời tại Emirates đã thay đổi sắc thái theo cách chóng mặt. Từ giấc mơ về "cú ăn bốn" vĩ đại, Arsenal bỗng chốc phải đối mặt với thực tế nghiệt ngã khi bị loại khỏi FA Cup bởi Southampton và để thua tại chung kết EFL Cup. 

Thất bại 1-2 rạng sáng nay theo giờ Việt Nam trông giống như một hồi chuông cảnh báo về bản lĩnh của "Pháo thủ" trong giai đoạn then chốt của mùa giải.

Trận thua Southampton phơi bày những lỗ hổng chí mạng. Dù Viktor Gyokeres đã nỗ lực gỡ hòa, tuy nhiên, những sai lầm cá nhân ở hàng thủ đã khiến mọi công sức đổ sông đổ biển. Đối với một đội bóng đang khao khát danh hiệu lớn đầu tiên kể từ FA Cup 2019/2020, việc gục ngã trước một đối thủ dưới tầm là điều khó có thể chấp nhận. 

Dưới thời Mikel Arteta, Arsenal đã tiến bộ vượt bậc, nhưng có một thực tế đau lòng vẫn đang ám ảnh tập thể này: ba mùa giải liên tiếp về nhì tại Ngoại hạng Anh. Dường như, cứ đến thời điểm quyết định, "cỗ máy" của nhà cầm quân 44 tuổi lại có dấu hiệu hụt hơi.

Hiện tại, Arsenal vẫn đang nắm quyền tự quyết tại Ngoại hạng Anh với khoảng cách 9 điểm so với Manchester City. Tuy nhiên, những con số thống kê gần đây không hề biết nói dối. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) cho thấy “Pháo thủ” đã không còn duy trì được phong độ đỉnh cao trong vài tuần qua. 

Sự vắng mặt của những trụ cột đã làm suy yếu đáng kể chiều sâu đội hình. Dù Martin Odegaard vừa trở lại để tìm lại cảm giác bóng, nhưng một mình anh là không đủ để lấp đầy những khoảng trống mà các đồng đội để lại.

Tuần lễ tới đây sẽ là thử thách cực đại cho bản lĩnh của thầy trò Mikel Arteta. Đại diện Bắc London sẽ bước vào tứ kết Champions League đối đầu với Sporting CP. Trên lý thuyết, đây là đối thủ mà Arsenal được kỳ vọng sẽ giành chiến thắng, nhưng bài học từ Southampton vẫn còn nóng hổi: Trong bóng đá, sự chủ quan luôn đi kèm với cái giá đắt. 

Hơn nữa, bóng ma mang tên Pep Guardiola và Manchester City vẫn đang lừng lững phía sau. Cuộc đối đầu trực tiếp vào ngày 19/4 tới sẽ là trận "chung kết" của mùa giải. Nếu không nhanh chóng xốc lại tinh thần, khoảng cách 9 điểm hoàn toàn có thể bị san lấp.

Arsenal đang đứng trước một ngã ba đường định mệnh. Hoặc đứng dậy từ thất bại tại FA Cup để khẳng định vị thế quân vương, hoặc họ sẽ lại đi vào vết xe đổ của chính mình – những "kẻ về nhì vĩ đại". 

Người hâm mộ không cần thêm những lời khen ngợi về lối chơi đẹp mắt. Cái họ cần lúc này là những chiếc cúp để chấm dứt cơn khát danh hiệu đã kéo dài quá lâu. Mùa giải này sẽ là thiên đường hay vực thẳm, tất cả phụ thuộc vào cách Mikel Arteta chèo lái con tàu qua cơn bão chấn thương và áp lực tâm lý trong những ngày sắp tới.