Anh đối diện hiểm họa tại "pháo đài" Azteca

Sân vận động Estadio Azteca huyền thoại tại Mexico City từ lâu đã trở thành một trong những biểu tượng vĩ đại nhất của bóng đá thế giới, nơi lưu giữ những trang sử hào hùng của các kỳ World Cup. Đây cũng chính là địa điểm diễn ra trận đấu sống còn giữa đội tuyển Anh và đồng chủ nhà Mexico tại vòng 1/8 World Cup 2026 vào lúc 7h00 sáng ngày 6/7 (giờ Việt Nam).

Đối với "Tam Sư", đây không chỉ là một trận đấu đơn thuần, mà là một thách thức vô cùng khắc nghiệt. Dù đã vượt qua vòng bảng đầy chật vật với vị trí dẫn đầu bảng L – sau chiến thắng kịch tính trước Croatia và hai bàn thắng muộn của Harry Kane để tránh cú sốc trước Cộng hòa Dân chủ Congo – thầy trò Thomas Tuchel hiểu rõ họ đang đối mặt với điều gì. Đối đầu với đội chủ nhà tại World Cup chưa bao giờ là nhiệm vụ dễ dàng, nhất là khi phải thi đấu tại một "pháo đài" ở độ cao hơn 2.000 mét so với mực nước biển.

Thành tích của Mexico tại Azteca thực sự là một trong những thống kê phi thường nhất trong lịch sử bóng đá quốc tế. Kể từ khi sân vận động có sức chứa 87.523 người này mở cửa vào năm 1966 – năm mà tuyển Anh giành chức vô địch World Cup duy nhất cho đến nay – "El Tri" gần như biến nơi đây thành lãnh địa bất khả xâm phạm. Trong 89 trận đấu chính thức tại Azteca, Mexico chỉ để thua vỏn vẹn hai lần. Lần gần nhất là thất bại 1-2 trước Honduras vào tháng 9/2013 tại vòng loại World Cup 2014, và lần đầu tiên là cú sốc "Aztecazo" trước Costa Rica vào tháng 6/2001.

Trước khi chịu những thất bại đó, Mexico chỉ để thua tại Azteca trong các trận giao hữu, với danh sách các đối thủ bao gồm Hungary, Brazil, Italy, Peru, Chile và Tây Ban Nha. Thất bại giao hữu cuối cùng tại đây đã từ năm 1981. Trong 89 trận đấu chính thức kể trên, Mexico đã giành tới 70 chiến thắng và 17 trận hòa.

Tại kỳ World Cup 2026 này, Azteca tiếp tục là điểm tựa vững chãi cho Mexico khi họ đã thi đấu 3 trong số 4 trận tại đây. Mới nhất, cú đúp trong hiệp một của Julian Quinones và Raul Jimenez đã giúp họ đánh bại Ecuador 2-0. Đây là chiến thắng đầu tiên của Mexico tại vòng loại trực tiếp World Cup kể từ khi họ đăng cai giải đấu năm 1986.

Huấn luyện viên Thomas Tuchel hoàn toàn ý thức được độ khó của trận đấu này. Ông chia sẻ: "Tôi vừa từ trận đấu này đến đây, cố gắng tận hưởng, nhưng đây có lẽ là một trong những cặp đấu đẹp nhất, thú vị nhất mà bạn có thể có. Bạn chơi với Mexico tại Azteca, và sẽ có rất nhiều, rất nhiều, rất nhiều chướng ngại chờ đợi chúng tôi".

Vấn đề về độ cao là một rào cản thực tế mà tuyển Anh không thể giải quyết trong vài ngày. Tuchel thừa nhận: "Chưa kể đến việc độ cao sẽ là một bất lợi lớn, vì chúng tôi không thể thích nghi về mặt thể chất trong bốn ngày. Điều đó đơn giản là không thể, và có thể sẽ còn nhiều chướng ngại khác xuất hiện".

Dẫu vậy, vị chiến lược gia người Đức vẫn tỏ ra kiên định: "Nhưng chúng tôi đã sẵn sàng cho điều đó, chúng tôi có thể cần nó. Chúng tôi hiện có nền tảng lý tưởng để thực sự tin rằng mình đã sẵn sàng, và khi mọi thứ trở nên khó khăn, chúng tôi sẽ tìm ra câu trả lời".

Đối với người hâm mộ bóng đá Anh, cái tên Azteca gợi lại ký ức đau buồn của năm 1986. Sau khi thắng Paraguay 3-0 tại vòng 1/8, đội quân của Bobby Robson đã gục ngã 1-2 trước Argentina ở tứ kết, trong một trận đấu mà Diego Maradona đã thực hiện cả "Bàn tay của Chúa" lẫn bàn thắng được coi là đẹp nhất lịch sử World Cup. Liệu sau 40 năm, "Tam Sư" có thể viết lại lịch sử tại mảnh đất dữ này? Câu trả lời sẽ có sau 90 phút (hoặc hơn) nghẹt thở tại Mexico City.