9 năm loay hoay của Chelsea sau vinh quang cùng Conte

Trận đấu Chelsea đụng độ với Napoli tại Champions League trở thành cuộc hội ngộ đầy duyên nợ giữa The Blues và Antonio Conte, người kiến trúc sư cho chức vô địch Ngoại hạng Anh gần nhất của họ.

Đã 9 năm trôi qua kể từ mùa giải 2016-17 huy hoàng ấy, đội chủ sân Stamford Bridge vẫn đang loay hoay tìm lại ánh hào quang xưa cũ giữa những biến động không ngừng của băng ghế huấn luyện và chiến lược quản trị.

1 - Nỗi nhớ mang tên Conte của Chelsea

Khi tiếng còi khai cuộc vang lên tại sân Stadio Diego Armando Maradona vào rạng sáng thứ Năm tới, những ký ức về mùa giải 2016-17 sẽ hiện về rõ rệt hơn bao giờ hết. Đó là mùa giải mà Antonio Conte, ngay trong năm đầu tiên đặt chân đến nước Anh, đã thiết lập một kỷ lục với chuỗi 13 trận thắng liên tiếp, đưa Chelsea lên ngôi vô địch với 93 điểm thuyết phục.

Chiến tích này càng trở nên vĩ đại khi đặt trong bối cảnh Pep Guardiola bắt đầu triều đại của mình tại Manchester City cùng thời điểm. Chức vô địch thứ 5 trong 13 mùa giải khi đó đã giúp Chelsea san bằng thành tích với Manchester United trong cùng giai đoạn.

Tuy nhiên, ít ai ngờ rằng đó lại là lần cuối cùng The Blues xưng vương bóng đá Anh. Kể từ đó, trong khi Man City và Liverpool thay nhau thống trị, Chelsea đã trải qua một cuộc thoái trào kéo dài tại giải quốc nội, bất chấp những thành công tại đấu trường cúp như danh hiệu Champions League 2021 dưới thời Thomas Tuchel.

2 - Áp lực với Liam Rosenior

Hiện tại, Chelsea được dẫn dắt bởi Liam Rosenior, huấn luyện viên trưởng thứ 7 kể từ khi Conte bị sa thải vào tháng 7/2018. Rosenior mới chỉ tại vị vài tuần sau khi tiếp quản đội bóng từ Enzo Maresca.

Nhiệm vụ của ông là vô cùng nặng nề khi phải thắng Napoli của Conte để giành vé trực tiếp vào vòng 16 đội Champions League, trong khi đội chủ nhà cũng buộc phải thắng để nuôi hy vọng đi tiếp.

Phát biểu trước trận đấu sinh tử, Rosenior không giấu được sự ngưỡng mộ dành cho người tiền nhiệm: "Tôi dành sự tôn trọng to lớn cho ông ấy. Niềm đam mê của Conte khi còn là cầu thủ đã truyền lửa vào các đội bóng ông dẫn dắt. Chelsea dưới thời Conte là một tập thể phòng ngự kiên cường với những khoảnh khắc thiên tài của Eden Hazard."

3 - Sự tương đồng giữa quá khứ và hiện tại

Lịch sử dường như đang lặp lại tại Stamford Bridge. Sự ra đi của Enzo Maresca vào giữa mùa giải năm nay mang nhiều nét tương đồng với hoàn cảnh của Conte năm xưa.

Sau chức vô địch, mối quan hệ giữa Conte và ban lãnh đạo rạn nứt nghiêm trọng do bất đồng chuyển nhượng. Chelsea khi đó để vuột mất Romelu Lukaku, Virgil van Dijk và Kyle Walker vào tay các đối thủ trực tiếp, thay vào đó mang về những bản hợp đồng kém chất lượng như Bakayoko hay Drinkwater. Kết quả là mùa giải tiếp theo, họ văng khỏi top 4 và kém Man City tới 30 điểm.

Mùa đông năm nay, kịch bản tương tự tái diễn khi mâu thuẫn giữa Maresca và giới chủ mới về tầm nhìn đã dẫn đến cuộc chia ly, dù ông đã giúp thu hẹp khoảng cách với đội đầu bảng xuống còn 16 điểm. Chelsea tiếp tục rơi vào vòng xoáy bất ổn, trái ngược hoàn toàn với sự ổn định trên băng ghế chỉ đạo của Arsenal, Liverpool hay Man City.

4 - Canh bạc của giới chủ Mỹ

Dưới thời chủ sở hữu mới BlueCo (Todd Boehly và Clearlake Capital), Chelsea đã chi hơn 1,5 tỷ bảng Anh cho chuyển nhượng kể từ năm 2022. Tuy nhiên, hiệu quả mang lại chưa tương xứng. Bảng xếp hạng Deloitte Football Money League mới nhất cho thấy Chelsea đã tụt xuống vị trí thứ 10 tại châu Âu về doanh thu, xếp sau tất cả các đối thủ trong nhóm Big Six. 

Việc Tottenham sở hữu sân vận động mới 60.000 chỗ ngồi đã giúp họ vượt mặt Chelsea về doanh thu thương mại và ngày thi đấu.

Conte, từ vị thế của một người quan sát, tỏ ra ngạc nhiên trước cách tiếp cận mới của đội bóng cũ: "Mọi HLV đều muốn cầu thủ trẻ, nhưng nếu cầu thủ trẻ có giá hơn 100 triệu bảng như Caicedo hay Enzo Fernandez, thì đó không phải cách làm dành cho mọi CLB".

Hiện tại, Chelsea đang đứng thứ 5 tại Ngoại hạng Anh, kém đội đầu bảng Arsenal 13 điểm khi giải đấu còn 15 vòng. Giấc mơ vô địch Ngoại hạng Anh mùa này coi như đã khép lại từ tháng 12.

Liam Rosenior, người được thăng chức từ CLB Strasbourg để giảm thiểu sự xáo trộn, đang gánh vác trọng trách đưa con tàu Chelsea đi đúng hướng giữa bão táp tài chính và áp lực thành tích.

Liệu ông có thể tái lập kỳ tích của Roberto di Matteo năm 2012, người cũng được bổ nhiệm giữa mùa và đưa Chelsea lên đỉnh châu Âu sau khi vượt qua chính Napoli?

Nếu độc giả quan tâm đến lịch sử Champions League, có thể tham khảo bài viết Lịch sử UEFA Champions League: Hào quang bất tận của bóng đá châu Âu.