Watkins xứng đáng là phương án dự phòng số 1 cho Harry Kane

Đội tuyển Anh có thể không thi đấu cho đến mùa hè, nhưng màn trình diễn của Ollie Watkins vào rạng sáng nay chắc chắn khiến Thomas Tuchel phải lưu tâm. Chiến lược gia người Đức đã chứng kiến "Tam sư" chật vật tìm kiếm bàn thắng khi thiếu vắng thủ quân Harry Kane trong các trận giao hữu với Uruguay và Nhật Bản. 

Điều này một lần nữa phơi bày sự hạn chế về phương án dự phòng cho Kane, nhất là khi World Cup tại Mỹ, Canada và Mexico chỉ còn hơn hai tháng nữa là khởi tranh.

Trong bối cảnh đó, cú đúp của Ollie Watkins giúp Aston Villa đánh bại Bologna 3-1 tại tứ kết lượt đi Europa League là một tín hiệu không thể vui hơn. Trước đó, chân sút của Villa từng bị Tuchel gạch tên khỏi danh sách 35 cầu thủ hồi tháng 3 do phong độ sa sút. Khi ấy, Tuchel lý giải:

"Watkins không góp mặt vì tôi đã biết quá rõ những gì cậu ấy có thể mang lại cho đội hình."

Dù nhận được lời trấn an, cơ hội dự World Cup của ngôi sao Villa vẫn bị đặt dấu hỏi lớn. Và tiền đạo sinh năm 1995 đã đưa ra câu trả lời đanh thép nhất trên sân cỏ. Sau bàn thắng vào lưới West Ham tại Ngoại hạng Anh, Watkins tiếp tục bùng nổ ở đấu trường châu Âu. Chia sẻ với TNT Sports, anh khẳng định:

"Đây là giai đoạn cuối mùa và tôi đang rất sung sức. Tôi khao khát được cống hiến và ghi bàn."

Sau bàn mở tỷ số của Ezri Konsa, Watkins trừng phạt sai lầm của Torbjorn Heggem bằng một pha dứt điểm tinh tế qua chân thủ môn Federico Ravaglia. Đến phút bù giờ, chính anh là người ấn định chiến thắng 3-1, tái lập khoảng cách hai bàn cho Villa trước trận lượt về. Cựu danh thủ Pat Nevin nhận định trên BBC Radio 5 Live:

"Thời điểm không thể tuyệt vời hơn. Vị trí trung phong dự phòng tại tuyển Anh đang bỏ ngỏ, và Watkins đang trông rất sắc bén. Cứ có cơ hội là cậu ấy ghi bàn."

Tuchel từng thử nghiệm Dominic Calvert-Lewin và Dominic Solanke khi Kane vắng mặt, nhưng cả hai đều không để lại ấn tượng. Trong khi đó, Watkins mới chỉ đá đúng một trận dưới thời HLV người Đức, vào sân từ ghế dự bị trong trận thắng Serbia hồi tháng 9 năm ngoái.

Vì vậy, cựu tiền vệ Owen Hargreaves tin rằng màn trình diễn này đã đưa Watkins trở lại cuộc đua:

"Nếu bạn ghi hai bàn trong một trận knock-out châu Âu, tên bạn chắc chắn phải nằm trong danh sách. Cậu ấy khiêm tốn, làm việc chăm chỉ và vô cùng nhạy bén. Nếu cứ tiếp tục ghi bàn, Tuchel sẽ không thể gạch tên cậu ấy khỏi chuyến bay tới World Cup."

Thực tế, Watkins đang là chân sút người Anh ghi bàn tốt nhất trên mọi đấu trường mùa này với 12 pha lập công, xếp sau Harry Kane (49) và Danny Welbeck (13). Do đó, HLV Unai Emery cũng không tiếc lời khen ngợi cậu học trò:

"Watkins là một chiến binh. Cậu ấy luôn làm việc vì tập thể. Hôm nay cậu ấy ghi hai bàn, điều đó thật tuyệt vời cho cả đội."

Với việc Aston Villa đang hướng tới danh hiệu đầu tiên sau 30 năm và tấm vé dự Champions League, phong độ "hủy diệt" của Watkins không chỉ là tin vui cho đội chủ sân Villa Park mà còn là lời thách thức gửi đến Thomas Tuchel. Chân sút 30 tuổi đang ở trạng thái sung mãn nhất, sẵn sàng chứng minh mình là người kế vị xứng đáng mỗi khi Harry Kane vắng mặt.