Vũ điệu cuối cùng của “Thế hệ vàng” Bỉ

Đoàn quân của HLV Rudi Garcia bước vào trận đấu với một tâm thế đầy quả cảm, dù vận đen chấn thương bủa vây họ ngay từ khi bóng chưa lăn. Amadou Onana phải ngồi ngoài vì đứt dây chằng, Zeno Debast không đủ thể lực, và cú sốc lớn nhất đến ngay trong lúc khởi động khi Youri Tielemans dính chấn thương phút chót. Tuy nhiên, thay vì suy sụp, những nghịch cảnh ấy dường như lại thổi bùng lên ngọn lửa chiến đấu cuối cùng trong lòng các cựu binh.

Jeremy Doku, trong ngày trở lại đội hình xuất phát, đã khuấy đảo hành lang cánh phải của Tây Ban Nha bằng những bước chạy xé gió. Thế nhưng, giữa lúc Bỉ đang hưng phấn, sự nghiệt ngã của bóng đá đã lên tiếng. Một thoáng mất tập trung của hàng thủ sau quãng nghỉ tiếp nước đã tạo điều kiện cho Fabian Ruiz dứt điểm tung lưới, mở tỷ số cho “La Roja”.

Không hề nao núng, Bỉ đáp trả bằng sự lỳ lợm của những người đàn ông đã chinh chiến qua nhiều mùa World Cup. Phút 41, từ quả tạt chuẩn xác của Timothy Castagne, Charles De Ketelaere – người đã trưởng thành vượt bậc dưới sự dìu dắt của Romelu Lukaku – thực hiện cú đánh đầu lái bóng điệu nghệ gỡ hòa 1-1. Sân vận động Los Angeles như nổ tung, chứng kiến một đội tuyển Bỉ bản lĩnh hơn hẳn hình ảnh bạc nhược tại Qatar hay EURO 2024.

Sang hiệp hai, HLV Rudi Garcia tung nốt những quân bài kỳ cựu cuối cùng là Lukaku và Axel Witsel vào sân. Lúc này, trên thảm cỏ là sự hiện diện của cả 4 cái tên sót lại từ World Cup 2014. Họ chiến đấu như thể đây là 45 phút cuối cùng trong sự nghiệp quốc tế. Thế nhưng, bi kịch một lần nữa ập đến. Thibaut Courtois – “người nhện” đã từ chối hàng loạt cơ hội của Tây Ban Nha – dính chấn thương hông nghiêm trọng. Anh buộc phải rời sân trong nước mắt ở phút 71 giữa những tràng pháo tay vang dội của cả hai phe cổ động viên. Đó là hình ảnh biểu tượng cho sự khép lại của một kỷ nguyên.

Mất đi chốt chặn tin cậy nhất, kịch bản tồi tệ đã xảy ra. Phút 85, thủ môn dự bị Senne Lammens trong lần đầu gánh vác trọng trách tại World Cup đã mắc sai lầm sau cú sút xa của Cubarsi, để bóng bật ra đúng tầm chân của Mikel Merino. Tiền vệ của Tây Ban Nha không bỏ lỡ cơ hội, ghi bàn thắng quyết định chấm dứt hy vọng của người Bỉ.

Kevin De Bruyne rời sân ít phút sau đó trong trạng thái kiệt sức và một chiếc thẻ vàng, khép lại trận đấu của mình với những bước chân tập tễnh. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, người ta thấy Witsel và Lukaku ôm lấy nhau. Họ thất bại về mặt tỷ số, nhưng đã chiến thắng trong việc lấy lại niềm tin nơi người hâm mộ.

Thế hệ của những De Bruyne, Courtois, Lukaku và Witsel có thể không mang về được chiếc cúp vàng nào, nhưng tại Los Angeles, họ đã có một màn trình diễn đầy kiêu hãnh. Bỉ rời giải trong tư thế ngẩng cao đầu, để lại một khoảng trống mênh mông và một di sản đồ sộ cho những thế hệ mai sau tiếp nối.