Vì sao Arsenal, Man City và Tottenham khao khát Sandro Tona…

"Tôi đã trót yêu cái cách cậu ấy chơi bóng," Đó là lời khẳng định từ Eddie Howe, một vị chiến lược gia vốn không hề có thói quen nói quá hay khoa trương. Khi Sandro Tonali vừa trải qua trận đấu đầu tiên tại môi trường bóng đá Anh vào tháng 8 năm 2023 — một màn ra mắt vô cùng ấn tượng được tô điểm bằng một bàn thắng vào lưới Aston Villa — vị huấn luyện viên trưởng của Newcastle United đã không hề cố gắng che giấu mức độ mãnh liệt trong sự ngưỡng mộ của mình dành cho tiền vệ tuyển thủ quốc gia Ý.

Trong suốt cuộc bám đuổi kéo dài 6 tháng trời của Newcastle dành cho Tonali (khi đó vẫn thuộc biên chế câu lạc bộ AC Milan) vào nửa đầu năm đó, huấn luyện viên Howe đã liên tục bày tỏ cùng một cảm xúc tương tự trong những cuộc trao đổi riêng tư. Và ông hoàn toàn không đơn độc trong việc bị cuốn hút bởi tài năng này. Đó chính là hiệu ứng vô hình mà cầu thủ 26 tuổi có thể tạo ra đối với những cá nhân quan sát anh một cách sát sao trong suốt một thời gian dài.

Theo những thông tin được báo cáo bởi tờ The Athletic, bên cạnh sự quan tâm từ Arsenal và Manchester City, câu lạc bộ Tottenham Hotspur cũng đang trong quá trình đàm phán rất tích cực với phía đại diện của cầu thủ. Đối với Tottenham, mức phí chuyển nhượng được xem là một thách thức lớn hơn rất nhiều so với việc đạt được thỏa thuận cá nhân với Tonali. Vậy, lý do gì khiến Newcastle định giá tiền vệ này cao đến thế? Và anh mang đến những giá trị gì để thu hút các câu lạc bộ Ngoại hạng Anh đang để mắt tới mình?

Hành trình khẳng định vị thế và tình yêu tại Tyneside

Tại câu lạc bộ Brescia, nơi Tonali có bước đột phá đầu tiên trong sự nghiệp và là một nhân tố quan trọng của đội hình giành quyền thăng hạng, anh đã được người hâm mộ hết mực tôn sùng. Khi chuyển đến Milan, nơi cha của anh, ông Giandomenico, được biết đến là "một thành viên của hội cổ động viên nhiệt thành Curva", anh lại càng được trân trọng sâu sắc. Sự trân quý ấy không chỉ xuất phát từ việc anh là người nhà của họ, mà còn nhờ vào những màn trình diễn mang tính quyết định của Tonali, góp phần trực tiếp đưa đội bóng góp mặt tại trận bán kết Champions League và mang về chức vô địch Serie A đầu tiên sau 11 năm đằng đẵng chờ đợi.

Tại vùng Tyneside, mặc dù phải thi hành án treo giò lên đến 10 tháng vì các vi phạm liên quan đến cá cược và hệ quả là phải bỏ lỡ phần lớn thời gian của mùa giải đầu tiên, Tonali vẫn nhanh chóng thiết lập một mối liên kết cực kỳ bền chặt với những người hâm mộ. Anh được biết đến với danh xưng "Bậc thầy tuyến giữa đến từ Milano" của câu lạc bộ Newcastle.

Đáng chú ý hơn, sau một sự điều chỉnh về vị trí thi đấu, anh được xem là nhân tố then chốt nhất giúp câu lạc bộ giành được tấm vé dự Champions League mùa giải 2024-25. Đồng thời, anh đóng vai trò lớn trong việc chấm dứt cơn khát danh hiệu quốc nội kéo dài suốt 70 năm của đội bóng bằng việc nâng cao chiếc cúp Carabao Cup. Đây cũng chính là điều mà bản thân Tonali đã thề sẽ nỗ lực thực hiện như một cách để bù đắp lại sự ủng hộ to lớn mà anh nhận được trong suốt khoảng thời gian chịu án phạt dài hạn.

Việc giải thích tại sao anh lại có khả năng gợi lên một phản ứng cảm xúc mạnh mẽ đến vậy là điều rất khó để có thể diễn đạt trọn vẹn bằng lời nói hay hình ảnh. Việc Tonali thực sự là ai, anh làm được những gì và mang lại giá trị nào chỉ có thể được trân trọng một cách trọn vẹn khi người ta trực tiếp quan sát anh thi đấu trong một thời gian dài.

Hồ sơ chiến thuật: Giá trị độc bản

Tuyển thủ người Ý là một tiền vệ, nhưng anh không phải là một "máy quét" phòng thủ thuần túy, cũng không hẳn là mẫu tiền vệ con thoi (box-to-box), hay một chuyên gia chuyền bóng giữ nhịp. Thực chất, Tonali nằm ở ranh giới giữa những vai trò đó. Anh có thể làm được một chút của mọi thứ và, xét về khía cạnh thể chất lẫn sức bền hiếu khí, anh được đánh giá là đặc biệt lý tưởng với môi trường khắc nghiệt của Premier League.

Những nguồn tin nội bộ tại Newcastle miêu tả Tonali tự hào sở hữu một hồ sơ đặc trưng dưới tư cách là một tiền vệ. Chính sự độc đáo đó — song hành cùng chất lượng chơi bóng của anh — khiến anh gần như không thể bị thay thế bởi một phương án tương đương, đặc biệt là trong bối cảnh các thị trường chuyển nhượng mà câu lạc bộ có khả năng chi trả trong mùa hè này.

Mặc dù huấn luyện viên Howe rất khao khát được tiếp tục xây dựng đội bóng của mình xoay quanh trục Tonali-Bruno Guimaraes, Newcastle đã lường trước được sự quan tâm từ các đội bóng khác. Kèm theo đó là kỳ vọng rằng tiền vệ người Ý sẽ cởi mở với việc xem xét một động thái rời đi (ngay cả khi anh chưa đích thân truyền đạt điều đó tới giới thượng tầng sân St James' Park).

Ở trạng thái phong độ tốt nhất, điều mà anh đã liên tục thể hiện xuyên suốt nửa cuối mùa giải 2024-25, Tonali hoàn toàn xứng đáng với một mức giá chót vót nhờ vào sự ổn định và tính chiến đấu không ngừng nghỉ của mình. Anh được ví như người lắp động cơ vào buồng máy.

Nền tảng thể chất và sức bền của anh — những yếu tố mà Howe và ban huấn luyện đã làm việc không biết mệt mỏi để cải thiện hơn nữa trong thời gian Tonali vắng mặt vì án phạt, bao gồm gia tăng tốc độ, tinh chỉnh động tác chạy và củng cố nhận thức chiến thuật — kết hợp cùng khả năng cảm nhận và dập tắt sự nguy hiểm đã tạo nên sự khác biệt hoàn toàn cho anh.

Năng lực thực hiện những pha chạy chỗ lùi về phòng ngự xuất sắc và thường mang tính chất định đoạt trận đấu, ngay cả trong những khoảnh khắc cuối cùng của trận đấu, là vô cùng phi thường. Một số nguồn tin nội bộ tại Newcastle gọi anh là chính sách bảo hiểm tối thượng của họ trước những pha phản công, bởi anh quá đỗi thành thạo trong việc ngăn chặn chúng.

Nếu loại trừ 10 tháng Tonali không được phép ra sân, hồ sơ về mức độ sẵn sàng thi đấu của anh cũng rất xuất sắc. Những thống kê đã chỉ ra rằng:

• Chỉ có hậu vệ Malick Thiaw (4.643 phút) là người thi đấu nhiều phút hơn con số 4.009 phút của Tonali trên mọi đấu trường vào mùa giải trước cho Newcastle.
• Và cũng chỉ có chính cầu thủ này (Malick Thiaw) đá chính một số lượng trận đấu nhiều hơn cho câu lạc bộ (51 so với 47 trận).

Khi kiểm soát bóng, Tonali rất thành thạo về mặt kỹ thuật, thoải mái sử dụng cả hai chân, cực kỳ mạnh mẽ trong các tình huống thực hiện bóng chết — dù có thể anh chưa nhất thiết phải phô diễn điều đó tại Newcastle — và tỏ ra rất thông minh về mặt chiến thuật.

Vết gợn từ "căn bệnh cờ bạc" và sự tái sinh mạnh mẽ

Tonali gia nhập câu lạc bộ vào năm 2023, mùa hè diễn ra ngay sau khi Newcastle giành quyền tham dự Champions League lần đầu tiên sau 20 năm. Tiền vệ người Ý được xem là một bản hợp đồng mang tính tuyên ngôn, được lôi kéo khỏi một trong những gã khổng lồ của bóng đá châu Âu với mức giá 55 triệu bảng bởi một câu lạc bộ Premier League mới nổi mang trong mình những tham vọng to lớn.

Andy Howe, một giám đốc tuyển trạch cấp cao tại Newcastle và đồng thời là cháu trai của Eddie, đã dẫn đầu một quá trình theo đuổi kéo dài nửa năm. Quá trình này từng có vẻ vô vọng, chỉ cho đến khi các yêu cầu kinh tế của Milan và bài thuyết trình mang tính thương mại mà Newcastle đưa ra hội tụ lại để tạo điều kiện thuận lợi cho thỏa thuận. Eddie Howe đã ca ngợi Tonali nhưng đồng thời cũng gây sốc cho tiền vệ này khi thẳng thắn chỉ ra những điểm anh có thể cải thiện. Vị huấn luyện viên trưởng đã hứa sẽ biến anh trở thành một trong những tiền vệ xuất sắc nhất châu Âu.

Có thể lập luận rằng, dựa trên bất kỳ mức phí chuyển nhượng dự kiến nào và tầm vóc của những câu lạc bộ hiện đang săn đón Tonali, anh đã giúp biến lời hứa đó thành hiện thực. Tuy nhiên, ba năm của anh tại Tyneside chắc chắn không hề diễn ra suôn sẻ.

Nhóm tuyển trạch của Newcastle ban đầu tin rằng Tonali có thể là một tiền vệ hiếm hoi đảm nhận vai trò kép; anh đủ khả năng tỏa sáng ở cả vị trí số 8 lẫn số 6. Lúc đầu, anh được xem xét nhiều hơn cho vị trí số 8, và đó là nơi anh thi đấu trong giai đoạn khởi đầu tại Newcastle. Mặc dù có một màn ra mắt đầy ấn tượng trước Villa, phong độ của anh lại khá mờ nhạt trong hai tháng tiếp theo thi đấu tại Anh.

Sau đó, vào tháng 10, Tonali nhận được thông báo rằng anh đang bị các công tố viên tại Ý điều tra vì cáo buộc cá cược vào các trận đấu từ mùa giải 2021-22 cho đến 2023-24. Anh đã thừa nhận hành vi cá cược và hợp tác điều tra toàn diện — người đại diện của anh, Giuseppe Riso, khẳng định thân chủ của mình đã mắc phải một căn bệnh nghiện cờ bạc. Hậu quả là anh phải nhận án treo giò 18 tháng từ Liên đoàn Bóng đá Ý, trong đó có 8 tháng được ân xá. Vào tháng 4 năm sau, Tonali tiếp tục nhận thêm án treo giò 2 tháng có điều kiện từ Liên đoàn Bóng đá Anh (FA) cùng với một cảnh cáo về hành vi trong tương lai, do đã cá cược bóng đá trong khoảng thời gian từ tháng 8 đến tháng 10 năm 2023.

Như một nhân vật cấp cao của Newcastle đã chia sẻ thẳng thắn với tờ The Athletic vào năm 2024: "Án treo giò của Sandro thực sự đã hoàn toàn kết liễu chúng tôi".

Tuy nhiên, cầu thủ người Ý hiện tại được cho là đã hoàn toàn hồi phục và tái hòa nhập. Newcastle đã sát cánh cùng Tonali trong suốt thời gian treo giò đó, cung cấp cho anh mọi sự hỗ trợ cần thiết, điều mà cầu thủ này luôn khắc ghi sự biết ơn. "Họ chưa bao giờ phán xét tôi hay khiến tôi cảm thấy bị tạo gánh nặng," anh nói về câu lạc bộ Newcastle và những người hâm mộ sau khi trở lại sân cỏ vào tháng 8 năm 2024.

Tonali không lập tức tỏa sáng khi vừa trở lại đội hình. Được bố trí chơi như một số 8, anh tỏ ra chật vật trong việc tạo sức ảnh hưởng lên các trận đấu. Bộ ba tiền vệ gồm anh, Joelinton và Guimaraes đã không thể hòa quyện một cách mượt mà.

Chỉ khi huấn luyện viên Howe quyết định điều động lại Tonali xuống vị trí số 6, hoán đổi vai trò với Guimaraes, vị thuyền trưởng này mới thực sự khai quật được tiềm năng của cầu thủ người Ý. Newcastle đã lột xác hoàn toàn như một tập thể, và Tonali chính là lý do cốt lõi cho sự thay đổi đó. Sau khi giành lại quyền kiểm soát bóng, anh sẽ ngay lập tức phất bóng cho các đồng đội tiến lên tấn công. Hiếm khi anh sắm vai trò người kiến tạo trực tiếp, nhưng Tonali gần như luôn là người tham gia từ rất sớm vào các tình huống triển khai bóng.

Sau khi truyền cảm hứng giúp Newcastle giành vinh quang tại trận chung kết Carabao Cup và đoạt vé dự Champions League — anh từng kiên quyết khẳng định rằng, sau khi nâng cao danh hiệu vào tháng 3, câu lạc bộ phải tiếp tục tiến lên và trở lại giải đấu danh giá nhất châu Âu, thay vì chỉ bằng lòng với việc giành được một danh hiệu quốc nội lớn đầu tiên trong suốt 70 năm — Tonali đã thi đấu thăng hoa trong phần lớn năm 2025.

Thế nhưng, một khi anh bị đặt câu hỏi về tương lai của mình vào tháng 11, các câu chuyện về những động thái chuyển nhượng tiềm năng bắt đầu xuất hiện, và phong độ của anh cũng theo đó mà sa sút. Tonali gần như luôn sẵn sàng ra sân trong phần còn lại của mùa giải vừa qua, nhưng anh hiếm khi định đoạt các trận đấu trong vai trò không bóng theo cái cách xuất sắc mà anh đã làm được xuyên suốt mùa giải trước đó.

Những điểm nghẽn và bài toán kinh tế khó giải

Vẫn còn đó những dấu hiệu rõ ràng cho thấy không gian để cải thiện đối với một cầu thủ chưa từng đại diện cho đội tuyển quốc gia của mình tại một giải đấu lớn. Nguyên nhân là do tuyển Ý thi đấu bết bát ở vòng loại World Cup 2022 và 2026, cộng với án treo giò khiến anh bỏ lỡ luôn kỳ EURO diễn ra xen kẽ.

Trong trạng thái không bóng, Tonali thường xuyên chơi xuất sắc cho Newcastle, nhưng khi có bóng trong chân, anh vẫn chưa thực sự phát huy hết tiềm năng của mình. Đáng lẽ ra anh phải ghi bàn và kiến tạo nhiều hơn so với hiện tại, khi mới chỉ có 10 bàn thắng và 9 pha dọn cỗ khác trong 110 lần ra sân cho câu lạc bộ. Thực tế, không có một cầu thủ Premier League nào tung ra nhiều cú sút hơn (37 lần) mà không ghi được bàn thắng nào ở mùa giải vừa qua như Tonali.

Tại Milan, Tonali thường chơi trong hệ thống "double pivot" ở tuyến giữa, một vai trò mà anh hiếm khi được thực hiện tại Newcastle. Có lẽ, anh sẽ chứng tỏ mình còn phù hợp hơn với sơ đồ chiến thuật kiểu đó, xét đến thực tế anh không hẳn là một số 6 thuần túy, cũng không phải là một số 8 thuần túy.

Trở lại với bài toán chuyển nhượng, với việc Tonali thực tế vẫn còn hợp đồng cho đến tận năm 2030 — giao kèo hiện tại kéo dài đến cuối mùa giải 2028-29, nhưng câu lạc bộ có quyền đơn phương gia hạn thêm một năm — Newcastle chắc chắn sẽ đưa ra yêu cầu về một mức phí khổng lồ. Khả năng này càng được củng cố nếu Elliot Anderson, cựu cầu thủ tốt nghiệp từ học viện của họ, rời Nottingham Forest trong kỳ chuyển nhượng này với mức giá vượt mốc 120 triệu bảng Anh, một viễn cảnh vốn sẽ không gây ra sự sốc nào cho giới chuyên môn.

Nếu cộng dồn mức lương của Tonali lên trên bất kỳ mức phí chuyển nhượng dự kiến nào, Newcastle tin rằng trên thế giới hiện chỉ có vỏn vẹn một vài câu lạc bộ đủ tiềm lực tài chính để chi trả cho anh. Tình trạng này cũng gần như đặt dấu chấm hết cho bất kỳ hy vọng nào của cá nhân anh về việc trở lại thi đấu tại Serie A.

Huấn luyện viên Howe có thể "yêu" Tonali, nhưng liệu câu lạc bộ Newcastle có thể kéo dài mối tình lãng mạn đó trong bối cảnh các câu lạc bộ lớn đang rình rập và bủa vây trong mùa hè này hay không, vẫn còn là một dấu hỏi lớn đang chờ lời giải đáp.