Vết nứt trên đế chế tài chính nghìn tỷ của Man Utd

Trong nhiều năm, Manchester United luôn tự hào về khả năng "hái ra tiền" bất chấp sự sa sút trên sân cỏ. Tuy nhiên, việc "Quỷ đỏ" rơi xuống vị trí thấp nhất từ trước đến nay trong bảng xếp hạng Deloitte Football Money League là một hồi chuông cảnh báo: Vị thế thống trị tài chính của câu lạc bộ không còn là bất khả xâm phạm.

Dù vẫn sở hữu những bản hợp đồng kỷ lục với Adidas (90 triệu bảng/năm) và Qualcomm (60 triệu bảng/năm), bộ máy thương mại tại Old Trafford đang bộc lộ những khoảng trống nguy hiểm. Sau khi chia tay Tezos, đội bóng vẫn chưa tìm được nhà tài trợ trang phục tập luyện mới suốt 6 tháng qua.

Hợp đồng với đối tác tay áo DXC Technology cũng sắp đáo hạn, đe dọa khiến doanh thu sụt giảm thêm ít nhất 24 triệu bảng.

Sự xuất hiện của tập đoàn INEOS và Sir Jim Ratcliffe đã mang đến một cuộc "thanh trừng" nhân sự triệt để. Bộ phận thương mại bị cắt giảm 24% quân số, kéo theo sự ra đi của những nhân vật chủ chốt từng đàm phán thành công các thương vụ với Adidas hay Qualcomm.

Chiến lược của INEOS rất rõ ràng: Cắt giảm chi phí và loại bỏ những đặc quyền "lãng phí" dành cho đối tác. Tuy nhiên, cách tiếp cận này là một con dao hai lưỡi. Nhiều nguồn tin cho biết việc cắt giảm ngân sách tiếp thị và các phúc lợi (như vé VIP hay quà tặng) đã làm rạn nứt mối quan hệ với các nhà tài trợ.

Trong quá khứ, những đặc quyền này giúp đối tác "nhắm mắt làm ngơ" trước thành tích bết bát của đội bóng. Giờ đây, khi sự phục vụ không còn nồng hậu, các thương hiệu bắt đầu cân nhắc kỹ lưỡng hơn về giá trị thực sự mà Manchester United mang lại.

Tuyên bố gây tranh cãi của cựu Phó chủ tịch Ed Woodward vào năm 2018 rằng "thành tích thi đấu không tác động đáng kể đến khía cạnh thương mại" đang bị kiểm chứng khắc nghiệt. Việc vắng mặt tại Champions League năm nay đã kích hoạt điều khoản phạt 10 triệu bảng từ Adidas.

Đồng thời, việc sớm bị loại khỏi các giải đấu cúp khiến hình ảnh của các đối tác chỉ gắn liền với những trận thua bạc nhược trước các đối thủ nhược tiểu như Grimsby Town.

Trong khi Manchester United loay hoay với việc tái cấu trúc, các đối thủ tại Ngoại hạng Anh đang bứt tốc mạnh mẽ. Khoảng cách về doanh thu thương mại giữa "Quỷ đỏ" và Tottenham Hotspur từng là 200 triệu bảng cách đây một thập kỷ, nay chỉ còn 50 triệu bảng.

Manchester City và Liverpool thậm chí đã vượt mặt Manchester United ở một số hạng mục thu nhập quan trọng.

Đội chủ sân Old Trafford khẳng định câu lạc bộ vẫn bình tĩnh và ưu tiên tìm kiếm đối tác phù hợp thay vì vội vàng lấp chỗ trống. Tuy nhiên, áp lực đang đè nặng lên vai Giám đốc Jean-Claude Blanc và Marc Armstrong.

Để duy trì vị thế "con gà đẻ trứng vàng", Manchester United không thể chỉ dựa vào ánh hào quang quá khứ. Thành công trên sân cỏ giờ đây không còn là mục tiêu thể thao đơn thuần, mà là yếu tố sống còn để giữ chân những gã khổng lồ tài trợ trong kỷ nguyên mới.

Nếu muốn tìm hiểu thêm về triết lý của huấn luyện viên Michael Carrick, bạn đọc có thể tham khảo bài viết Chân dung Michael Carrick: Trở lại và dẫn lối Man United.